Le secteur forestier canadien est responsable d’émissions de gaz à effet de serre bien plus importantes que ce qui ressort des chiffres officiels, ce qui pourrait conduire à des politiques qui ne sont pas conformes aux objectifs climatiques du pays, suggère une nouvelle étude.
Le étude évaluée par des pairspublié dans la revue universitaire Frontiers in Forests and Global Change, a révélé que les émissions annuelles de gaz à effet de serre imputables à la foresterie entre 2005 et 2021 s’élevaient en moyenne à près de 91 millions de tonnes d’équivalent dioxyde de carbone, ce qui placerait le secteur au même niveau que les émissions de le secteur agricole.
En revanche, le rapport d’inventaire officiel du Canada montre que le secteur forestier agit comme un puits de carbone, ce qui signifie qu’il absorbe plus de carbone de l’air qu’il n’en envoie dans l’atmosphère. Le rapport indique que le secteur absorbe en moyenne cinq millions de tonnes d’équivalent dioxyde de carbone par an au cours de la même période.
La forêt canadienne peut être considérée comme un moyen naturel de réguler les émissions de carbone. À peu près les deux tiers de la superficie forestière du pays est définie comme « aménagée », ce qui inclut les zones où le bois est récolté.
À mesure que les arbres grandissent, ils attirent le carbone de l’atmosphère vers leurs feuilles, leurs troncs, leurs racines et leur sol. Mais lorsque les arbres meurent, que ce soit à cause de l’exploitation forestière, d’un incendie de forêt ou autre, une partie de leur carbone finit par être perdue dans l’atmosphère à mesure que le bois brûle ou se décompose.
Le débat sur la quantité de carbone absorbée ou perdue par le secteur forestier canadien se résume à la manière dont le gouvernement fédéral comptabilise ses émissions, a déclaré Anthony Taylor, professeur agrégé de gestion forestière à l’Université du Nouveau-Brunswick et l’un des co-responsables de l’étude. -auteurs.
« On prétend souvent que les forêts sont une solution naturelle au changement climatique », a déclaré Taylor lors d’une entrevue depuis son bureau de Fredericton.
“Mais des études comme celle que nous venons de publier ici commencent à déterminer si c’est vraiment le cas ? Pouvons-nous vraiment utiliser notre forêt pour compenser d’autres secteurs si effectivement ils peuvent être une source nette de carbone plutôt qu’un puits net, ce qui est qu’est-ce qui est actuellement représenté ? »
Selon les auteurs de l’étude, la sous-estimation des émissions du secteur forestier vient du fait que l’on ne tient pas compte de toutes les émissions de carbone associées aux forêts aménagées.
En particulier, le gouvernement ne prend pas en compte les émissions dues à des phénomènes tels que les infestations d’insectes et les incendies de forêt (qui ont produit une quantité record d’émissions l’été dernier) dans le cadre du total du secteur forestier.
Cependant, une fois que ces forêts repoussent et atteignent un âge de maturité commerciale, le gouvernement attribue le carbone qu’elles absorbent au secteur forestier.
“L’inclusion de ce puits est ce qui cause la plus grande différence entre ce que le Canada déclare actuellement comme émissions du secteur forestier et ce que nous avons trouvé dans cette étude”, a déclaré Taylor.
L’exploitation forestière extensive de la forêt boréale exerce une pression accrue sur le caribou des bois déjà menacé. Une grande partie des 14 millions d’acres exploités en Ontario et au Québec sont des forêts anciennes dont la population en déclin a besoin pour survivre.
Des critiques croissantes
L’étude s’ajoute à un un nombre croissant de recherches et des rapports remettant en question la façon dont les émissions du secteur forestier sont calculées et la façon dont l’industrie est gérée.
UN rapport l’année dernière du commissaire à l’environnement et au développement durable, un organisme de surveillance gouvernemental indépendant au sein du bureau du vérificateur général, a constaté que le gouvernement fédéral « n’a pas fourni une image complète et transparente de la manière dont les forêts du Canada éliminent le carbone de l’atmosphère ou y contribuent ».
UN analyse récente par Nature Canada, qui milite pour la protection des espèces et des habitats en voie de disparition, a soutenu que la foresterie était responsable de plus de 10 pour cent des émissions totales de chauffage de la planète au Canada.
Dans un communiqué, Environnement et Changement climatique Canada a déclaré que les catégories de déclaration et les sources d’émission présentées dans son rapport d’inventaire annuel sont basées sur les lignes directrices du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC).
“Ces méthodologies s’appuient sur des informations faisant autorité, acceptées par des experts en la matière et fondées sur des données scientifiques abouties”, a déclaré Cecilia Parsons, porte-parole du ministère.
Parsons a déclaré que le rapport d’inventaire fédéral inclut tous les processus impliqués dans « la gestion forestière, depuis les inventaires forestiers jusqu’à la récolte forestière pour la production de produits du bois ».
Un porte-parole de l’Association des produits forestiers du Canada, un groupe industriel, a déclaré qu’il n’avait pas eu le temps d’examiner l’étude en détail, mais a souligné que dans l’ensemble, « le secteur forestier canadien reste déterminé à soutenir les objectifs de réduction des émissions de gaz à effet de serre du Canada » et l’exploitation durable. les pratiques.
Un problème mondial
Tim Searchinger, chercheur principal au Centre de recherche politique sur l’énergie et l’environnement de Princeton, a examiné l’étude pour CBC News.
Il a déclaré que cela fait partie d’un certain nombre d’études qui montrent que les pays du monde entier sous-estiment les émissions forestières.
Il est co-auteur d’un récent étude publiée dans la revue scientifique Nature On estime que les récoltes mondiales de bois ajouteront de 3,5 à 4,2 milliards de tonnes de gaz à effet de serre dans l’atmosphère chaque année au cours des prochaines décennies.
Cela représente environ 10 % des émissions annuelles récentes de dioxyde de carbone, et plus de trois fois les émissions annuelles de l’aviation.
Chercheur a argumenté De nombreuses évaluations de la production de bois ou de papier traitent à tort la récolte du bois comme n’ayant aucun effet sur le climat – comme étant « neutre en carbone » – tant que la récolte est durable.
Cette évaluation, a-t-il expliqué, ignore la réalité selon laquelle si de nouvelles récoltes de bois n’avaient pas lieu, les forêts continueraient de croître et d’absorber davantage de carbone dans l’air.
Dans une interview, Searchinger a comparé cela à la logique erronée de quelqu’un disant : « Je vais juste voler un peu d’argent de votre pension, mais ne vous inquiétez pas. Je vais seulement retirer le montant que vous avez dépensé. mettez-y cette année. Ainsi, vous ne serez pas plus pauvre.
Une meilleure gestion est nécessaire, dit l’auteur
Au Canada, Taylor et ses co-auteurs affirment que des politiques gouvernementales plus strictes sont nécessaires pour réduire les émissions de l’exploitation forestière, grâce à des rotations de récolte plus longues, à la protection des forêts plus anciennes et à la réduction de la production de produits forestiers à courte durée de vie.
“La manière la plus simple par laquelle nos forêts peuvent améliorer notre capacité à séquestrer le carbone serait de réduire la déforestation”, a-t-il déclaré.
