Les adolescents en bonne santé sont plus sujets à des battements cardiaques irréguliers après avoir inhalé de la pollution de l’air par des particules fines, selon la première étude majeure de son impact sur de jeunes individus par ailleurs en bonne santé.
Les résultats ont suscité des inquiétudes parmi les chercheurs car les arythmies cardiaques, qui peuvent augmenter le risque de maladie cardiaque et de mort cardiaque subite, semblent être déclenchées même lorsque la pollution de l’air se situe dans les limites communes de qualité de l’air.
Les médecins ont surveillé l’activité cardiaque et l’air respiré par plus de 300 adolescents américains en bonne santé sur des périodes de 24 heures. Ils ont découvert que des concentrations plus élevées de particules fines appelées PM2,5 augmentaient le risque de battements cardiaques irréguliers pendant les deux heures suivantes. Des effets similaires ont déjà été observés chez les personnes âgées.
“Au meilleur de notre connaissance, il s’agit de la première étude qui rapporte l’association entre la pollution de l’air par les PM2,5 et les arythmies cardiaques chez des adolescents par ailleurs en bonne santé”, écrivent les chercheurs dans le Journal of the American Heart Association.
Les gaz d’échappement et la combustion des véhicules dans les industries de la fabrication et de la construction sont une source majeure de PM2,5, ou de particules inférieures à 2,5 microns. Une fois inhalés, ils peuvent pénétrer profondément dans les poumons et même dans les vaisseaux sanguins où ils provoquent une inflammation qui entraîne la maladie.
Le Dr Fan He, auteur principal de l’étude au Penn State College of Medicine, a déclaré que les résultats étaient frappants étant donné que les adolescents en bonne santé sont généralement considérés comme à faible risque de maladies cardiovasculaires. “Nos résultats suggèrent que la pollution de l’air pourrait déclencher des arythmies et contribuer à la mort cardiaque subite chez les jeunes, qui sont des événements dévastateurs pour leurs familles et les communautés plus larges”, a-t-il déclaré au Guardian.
Les chercheurs ont examiné l’impact de la pollution atmosphérique particulaire sur 322 adolescents en bonne santé environ sept ans après leur inscription, âgés de six à 12 ans, à l’étude Penn State Child Cohort. Les participants ont reçu des moniteurs cardiaques et des kits de prélèvement d’air mobiles à transporter pendant 24 heures, qu’ils soient à l’intérieur ou à l’extérieur, sédentaires ou actifs.
Les moniteurs ont capturé deux types d’arythmie qui peuvent donner l’impression que leur cœur a sauté un battement. L’un est entraîné par une contraction prématurée des cavités supérieures du cœur, l’autre par une contraction prématurée des cavités inférieures ou ventricules. Bien qu’elles soient rarement traitées à moins qu’elles ne provoquent des symptômes, les contractions ventriculaires prématurées peuvent augmenter le risque de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral, d’insuffisance cardiaque et de mort cardiaque subite plus tard dans la vie.
Selon le rapport, le risque de contractions ventriculaires prématurées dans les deux heures suivant l’exposition a augmenté de 5 % pour chaque augmentation de 10 microgrammes par mètre cube de PM2,5. Le Dr He a déclaré qu’il était “alarmant” que l’effet ait été observé même à un niveau quotidien moyen de PM2,5 de 17 microgrammes par mètre cube. Au Royaume-Uni, un niveau quotidien moyen de 35 microgrammes par mètre cube est considéré comme une pollution de faible niveau.
Les jours de forte pollution de l’air en Angleterre, des centaines d’autres personnes sont transportées d’urgence à l’hôpital pour des soins d’urgence après avoir subi des arrêts cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et des crises d’asthme. Mais la pollution atmosphérique particulaire fait également augmenter les taux de cancer du poumon, en réveillant des mutations dormantes qui déclenchent la croissance de tumeurs. En 2020, la British Heart Foundation a estimé que plus de 160 000 personnes pourraient mourir au cours de la prochaine décennie d’accidents vasculaires cérébraux et de crises cardiaques liés à la pollution de l’air.
Il a déclaré que de meilleures normes de qualité de l’air amélioreraient la santé cardiaque de la population générale et réduiraient le fardeau d’autres maladies chroniques telles que le cancer et les maladies pulmonaires. Mais en l’absence de toute amélioration de la qualité de l’air, il a suggéré aux gens de prendre des précautions, surtout lorsque la pollution est à son comble.
“Porter des masques faciaux et éviter les activités physiques vigoureuses les jours très pollués et pendant les heures de pointe réduisent la quantité d’exposition à la pollution de l’air et minimisent les risques sanitaires associés”, a-t-il déclaré.
