L’Ontario a annoncé jeudi son intention de produire un isotope nucléaire médical qui constitue l’élément essentiel d’un traitement salvateur contre le cancer du foie, l’une des principales causes de décès par cancer.
Le plan consiste à créer l’isotope médical yttrium-90 (également connu sous le nom d’Y-90) à la centrale nucléaire de Darlington en partenariat avec deux entreprises basées à Ottawa, qui transforment la matière première radioactive en un médicament anticancéreux appelé TheraSphere.
Les deux entreprises — BWXT Medical et Boston Scientific — fabriquent déjà le traitement en Ontario, mais jusqu’à présent, elles devaient importer leurs approvisionnements en isotopes provenant de réacteurs nucléaires à l’extérieur du Canada.
L’accord pour produire l’isotope à Darlington apaisera les inquiétudes concernant l’accès à la matière première pour TheraSphere, qui a été fournie à plus de 100 000 patients atteints d’un cancer du foie dans le monde, a déclaré Peter Pattison, président de la franchise d’oncologie interventionnelle de Boston Scientific à Ottawa.
“Maintenant, nous nous trouvons dans une situation où nous avons une capacité accrue, une fiabilité accrue et une proximité accrue, nous ne pouvions donc pas demander un meilleur partenaire”, a déclaré Pattison dans une interview.
La ministre de la Santé Sylvia Jones et le ministre de l’Énergie Todd Smith ont annoncé l’accord jeudi après-midi au plus grand centre de traitement du cancer de l’Ontario, l’hôpital Princess Margaret de Toronto. Des représentants du gouvernement ont fourni des informations à CBC News avant la conférence de presse.
La production d’isotopes doit être dirigée par Laurentis Energy Partners, une filiale en propriété exclusive d’Ontario Power Generation, la société d’État provinciale qui gère Darlington.
« Nous utilisons notre production d’énergie nucléaire en Ontario pour produire ces isotopes médicaux qui sauvent des vies », a déclaré Jason Van Wart, président et chef de la direction de Laurentis, dans une entrevue. “Tout en produisant de l’électricité de manière transparente, nous sauvons également des vies.”
Utilisation croissante des isotopes dans le traitement du cancer
Divers isotopes médicaux sont utilisés depuis longtemps pour le diagnostic, notamment dans les analyses du cerveau et d’autres organes. Avec les progrès technologiques, ils sont de plus en plus utilisés dans le traitement.
Plutôt que de faire exploser une tumeur cancéreuse avec des radiations, au risque de tuer les cellules saines environnantes ainsi que les cellules cancéreuses, des isotopes médicaux radioactifs peuvent être injectés pour cibler directement une tumeur. La technique est utilisée dans le traitement de divers cancers, notamment du foie et de la prostate.
Le Canada a longtemps été le leader mondial dans la production des isotopes médicaux les plus courants.
Mais depuis le réacteur de recherche national de Chalk River, en Ontario. fermé en 2018, les hôpitaux canadiens dépendaient largement des isotopes médicaux produits dans d’autres pays, notamment en Russie et en Afrique du Sud.
Au cours des 15 dernières années, les hôpitaux du monde entier ont été parfois confrontés à des problèmes mondiaux aigus. pénuries de certains isotopes médicaux.
Peter Pattison, président de la franchise d’oncologie interventionnelle de Boston Scientific, décrit comment TheraSphere, un traitement fabriqué à Ottawa pour le cancer du foie, fonctionne différemment de la radiothérapie traditionnelle.
Disposer d’un approvisionnement fiable en isotopes médicaux est essentiel au diagnostic et au traitement de toute une gamme de cancers et d’autres maladies, explique le Dr Christopher O’Brien, ancien président de l’Association canadienne de médecine nucléaire.
“Sans eux, il n’est pas possible d’évaluer l’état de la maladie ou le fonctionnement de l’organe”, a déclaré O’Brien lors d’un entretien.
Un nouvel élan pour la production canadienne
Le nouveau projet de production d’yttrium 90 en Ontario fait partie d’une récente initiative visant à accélérer la production nationale d’isotopes médicaux dans les centrales nucléaires du Canada.
La centrale nucléaire de Bruce Power, située sur les rives du lac Huron, produit désormais Paris-177un isotope médical utilisé dans le traitement du cancer de la prostate.
Le système de production d’isotopes médicaux de Laurentis à Darlington est entré en service en décembre 2022, en commençant par molybdène-99largement utilisé en imagerie diagnostique pour détecter les cancers et les maladies cardiaques.
Ce système de Darlington produira également les isotopes d’yttrium-90 utilisés pour fabriquer TheraSphere, le traitement du cancer du foie, la quatrième cause de décès par cancer dans le monde.
TheraSphere est constitué de billes de verre microscopiques contenant des matières radioactives. Santé Canada a approuvé son utilisation en 2002.
Le traitement est créé en plaçant les billes de verre à l’intérieur du réacteur nucléaire avec une réserve d’yttrium dans son état non radioactif, connu sous le nom d’Y-89. Au cours d’un processus qui prend trois jours, les atomes d’yttrium captent un neutron supplémentaire pour devenir du Y-90 radioactif.
Les billes radioactives sont ensuite transportées vers les installations voisines de BWXT Medical et Boston Scientific à Ottawa, où les sociétés les transforment en sérum intraveineux de qualité médicale, avant de l’expédier aux hôpitaux du monde entier.
“Le processus comporte un certain nombre d’étapes, c’est assez technique, et nous sommes très heureux que notre réacteur nous permette d’en faire partie”, a déclaré Van Wart dans une entrevue avec CBC News.
O’Brien, qui n’est pas directement impliqué dans les entreprises produisant TheraSphere, a déclaré qu’il était important pour le Canada de disposer d’un approvisionnement national en isotopes médicaux.
“Plus vos lignes d’approvisionnement sont éloignées, plus il y a de risques que des problèmes perturbent les soins aux patients”, a-t-il déclaré. “Lorsque vous comptez sur des sources du monde entier, l’avion se présentera-t-il ? Passera-t-il la douane ? Y aura-t-il un problème de production à la source ?”
O’Brien a déclaré que des traitements comme TheraSphere, qui délivrent les isotopes radioactifs directement à la tumeur, fournissent une attaque plus ciblée sur les cellules cancéreuses que la radiothérapie générale et sont généralement meilleurs pour les patients.
“Plutôt que de passer par la peau, les os, les muscles puis jusqu’à l’organe, nous fournissons l’isotope médical directement à la tumeur”, a-t-il déclaré. “La zone affectée par l’isotope médical ou le rayonnement est beaucoup plus étroite et de plus petite taille, il y a donc moins de dommages collatéraux, si vous voulez, sur les tissus sains environnants.”
