Publié le 3 novembre 2025 à 06:56:00. L’immunologiste Teresa Lambe, co-créatrice du vaccin Oxford-AstraZeneca contre la COVID-19, partagera son expérience et les leçons tirées de la lutte contre la pandémie lors d’une conférence publique à Roanoke, aux États-Unis. Son intervention mettra en lumière l’importance de la recherche fondamentale pour une réponse rapide et efficace aux crises sanitaires.
- Teresa Lambe a reçu en janvier 2020 la séquence d’ADN du nouveau coronavirus, déclenchant un travail intense pour concevoir un vaccin.
- Le vaccin Oxford-AstraZeneca a été distribué dans plus de 180 pays et aurait contribué à sauver la vie de plus de 6 millions de personnes âgées et à risque.
- La plateforme vaccinale ChAdOx1, sur laquelle repose le vaccin, est le fruit de plusieurs années de recherche et de préparation à d’éventuelles épidémies.
Le 6 novembre prochain, Teresa Lambe sera l’invitée d’honneur du Fralin Biomedical Research Institute du Virginia Tech (VTC) pour la conférence publique Maury Strauss. Elle y retracera le parcours exceptionnel qui l’a menée, avec son équipe, à développer l’un des premiers vaccins efficaces contre la COVID-19.
L’histoire de ce vaccin commence par un simple e-mail, reçu un week-end de janvier 2020. Il contenait la séquence génétique du virus alors émergent. Dès lors, Teresa Lambe et ses collègues de l’Institut Jenner de l’Université d’Oxford se sont lancés dans une course contre la montre pour concevoir un vaccin. Leur succès repose sur une plateforme vaccinale innovante, ChAdOx1, développée au cours des années précédentes.
Cette plateforme, basée sur un adénovirus de chimpanzé affaibli, permet d’introduire du matériel génétique d’un agent pathogène dans l’organisme, stimulant ainsi le système immunitaire à le reconnaître et à y réagir. Le développement de ChAdOx1 avait été initié suite à l’épidémie d’Ebola de 2014, lorsque l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a identifié une liste de pathogènes présentant un risque élevé de provoquer de futures épidémies. Des financements internationaux ont été alloués pour développer des vaccins contre ces menaces potentielles, et l’Institut Jenner a ainsi pu mener des recherches prometteuses sur des vaccins contre le virus Nipah et le MERS, démontrant une réponse immunitaire chez l’homme.
Après des années de perfectionnement, la plateforme ChAdOx1 s’est avérée particulièrement adaptable aux nouvelles maladies. Lorsque la COVID-19 a frappé, l’équipe d’Oxford a pu l’adapter rapidement au SRAS-CoV-2, le virus responsable de la pandémie. Quelques mois seulement après la conception initiale, des essais cliniques ont été lancés. Le 30 décembre 2020, le vaccin Oxford-AstraZeneca obtenait l’autorisation d’utilisation au Royaume-Uni, marquant une étape cruciale dans la lutte contre la COVID-19. La production du vaccin a été arrêtée en 2023, après avoir été distribué dans plus de 180 pays à travers le monde.
« Le travail de Teresa Lambe illustre l’importance capitale de la recherche biomédicale fondamentale et la manière dont cette science peut nous préparer stratégiquement à développer des applications qui sauvent des vies à l’échelle mondiale », souligne Michael Friedlander, directeur exécutif de l’Institut de recherche biomédicale Fralin au VTC et vice-président de Virginia Tech pour les sciences et technologies de la santé.
Michael Friedlander, directeur exécutif de l’Institut de recherche biomédicale Fralin au VTC et vice-président de Virginia Tech pour les sciences et technologies de la santé
Il ajoute : « Son parcours nous offre un aperçu des coulisses de la création d’un vaccin sous pression – et de la manière dont le travail d’équipe mondial rend cela possible. C’est une perspective importante alors que nous réfléchissons à la vie après la COVID-19 et nous préparons à l’avenir. »
Teresa Lambe a été récompensée pour ses contributions exceptionnelles à la science et à la santé publique. Elle a notamment été nommée officier de l’Ordre de l’Empire britannique en 2021 et a reçu le prix présidentiel irlandais à l’étranger pour services distingués en 2022, dans les domaines de la science, de la technologie et de l’innovation.
La conférence gratuite, nommée en l’honneur de Maury Strauss, un philanthrope local et homme d’affaires engagé dans la recherche biomédicale, se déroulera le jeudi 6 novembre au Fralin Biomedical Research Institute, situé au 2 Riverside Circle à Roanoke. Elle débutera par une réception à 17 heures, suivie de la conférence à 17 h 30. L’événement sera également diffusé en direct. Plus d’informations sont disponibles sur le site web de l’institut.
Par Lena Ayuk
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