Publié le 27 octobre 2025 22:48:00. Un accord bilatéral sur les terres rares conclu entre les États-Unis, la Thaïlande et la Malaisie suscite des inquiétudes en Thaïlande quant à une potentielle dépendance vis-à-vis de Washington dans cette filière stratégique.
La coopération dans la chaîne d’approvisionnement en terres rares, officialisée dimanche 26 octobre 2025 par la signature d’un accord entre les États-Unis, la Thaïlande et la Malaisie, pourrait placer Bangkok dans une position délicate. Le président américain Donald Trump a scellé cet accord en présence de M. Anutin Charnvirakul, Premier ministre et ministre de l’Intérieur thaïlandais, et de M. Tossri Anwar Ibrahim, Premier ministre malaisien.
Les éléments des terres rares, un groupe de 17 métaux comprenant les 15 lanthanides et deux métaux de transition, sont devenus des composants essentiels dans de nombreuses industries de haute technologie. Ils se distinguent par leur résistance élevée à la chaleur et leur bonne conductivité électrique.
Aujourd’hui, ces éléments sont indispensables à la fabrication d’une vaste gamme d’appareils électroniques, des ordinateurs et smartphones aux téléviseurs et appareils photo, en passant par les équipements à fibre optique. Le Département des ressources minérales souligne leur importance croissante comme matières premières dans des secteurs clés tels que :
- La métallurgie (alliages métalliques)
- L’industrie automobile et pétrochimique (catalyseurs et procédés chimiques)
- La céramique et la verrerie
Leur utilisation s’étend également aux substances fluorescentes, comme les ampoules LED et les lampes fluorescentes, aux écrans laser à écran plat, ainsi qu’aux piles rechargeables à semi-conducteurs (Ni-MH) et aux fibres optiques. Les terres rares sont également cruciales dans les technologies de pointe telles que les piles à combustible, les supraconducteurs, le refroidissement magnétique, le stockage de l’hydrogène et la fabrication d’aimants permanents haute performance, utilisés notamment dans les éoliennes et les véhicules hybrides.
En Thaïlande, les éléments des terres rares sont présents dans presque tous les types de roches constituant la croûte terrestre. Les gisements minéraux producteurs d’éléments rares sont dispersés dans la partie occidentale du pays, du nord au sud, notamment dans les provinces de Chiang Rai, Mae Hong Son, Chiang Mai, Uthai Thani, Kanchanaburi, Prachuap Khiri Khan, Chumpon, Ranong, Phangnga et Surat Thani.
Au-delà des applications technologiques, les ressources minérales thaïlandaises sont intégrées dans de nombreux aspects de la vie quotidienne, allant du dentifrice et des cuvettes de toilettes à la vaisselle en céramique, en passant par les automobiles, les infrastructures routières et les gratte-ciel. Selon les données du Département des ressources minérales de la Thaïlande pour 2023, 19 % du territoire national recèlent plus de 40 types de ressources minérales. Le sel gemme, présent à 60 % sur le territoire, est la ressource la plus abondante, principalement dans la région nord-est du pays. L’étude de ces ressources pourrait ouvrir la voie à de nouvelles explorations et découvertes.
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