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Thames Water a refusé de récupérer des bonus d’une valeur de 2,5 millions de livres sterling, malgré les menaces du gouvernement britannique de bloquer ce que les ministres ont surnommé des paiements «scandaleux» à l’utilité qui essaie d’éviter la rénationalisation.
Les primes remises à 21 cadres supérieurs en avril ont été divulguées mercredi dans une décharge de documents du comité de l’environnement parlementaire. Il a rappelé que les chefs de Thames Water pour témoigner la semaine prochaine au milieu de «nouvelles préoccupations financières» pour la plus grande compagnie d’eau du Royaume-Uni.
Les primes ont été le premier épisode d’un ensemble de paiements prévus pour récompenser les cadres supérieurs pour avoir obtenu un prêt d’urgence de 3 milliards de livres sterling des créanciers supérieurs de la société au printemps.
Le président de Thames Water, Sir Adrian Montague, a déclaré en correspondance avec le comité publié mercredi qu’il n’y avait eu «aucune discussion» auprès du gouvernement ou du régulateur, OFWAT, «en ce qui concerne la récupération des paiements qui ont déjà été effectués».
«Le conseil n’a pas l’intention de récupérer cet argent.»
Le secrétaire à l’Environnement, Steve Reed, a promis de bloquer les paiements que le gouvernement a décrits comme une tentative des patrons de la Thames «d’essayer de piller l’entreprise».
Thames Water a ensuite déclaré qu’il «ferait une pause et reconsidérer» les soi-disant «paiements de rétention» à son personnel supérieur. L’équipe de direction devrait recevoir 18,5 millions de livres sterling avant le tollé.
Les ministres ont depuis précisé que la législation pour bloquer les primes ne couvrira que les chefs de la direction ou les chefs financiers d’une poignée de fournisseurs d’eau cette année, dont Thames Water. Le paiement de la société n’inclut pas les primes à Montague, son directeur général ou directeur financier.
Dans une lettre distincte au comité, OFWAT a révélé qu’elle ne savait pas les bonus avant une session de preuves avec les députés en mai. Le directeur général de l’OFDAT, David Black, a déclaré que le chien de garde était “déçu par le manque de transparence que Thames Water a montré à cet égard”.
Black a admis qu’Ofwat n’a pas le pouvoir de reculer les bonus car aucun de ses destinataires n’est membres du conseil d’administration de Thames.
Thames Water a déclaré: «Les plans de rétention sont monnaie courante dans ces types de transactions à cet effet et la nôtre était basée sur une analyse récompensée étendue d’événements similaires sur le marché des capitaux tels que les transactions de fusions et acquisitions.
La Tamise Water a du mal à près de 20 milliards de livres sterling de dette et est au bord de la rénationalisation temporaire sous le régime d’administration spéciale du gouvernement. Le coût d’un SAR est estimé entre 3,5 milliards de livres sterling et 5 milliards de livres sterling, selon les experts cités dans une lettre de la compagnie des eaux publiée par le comité.
Reed a déclaré au comité qu’il s’attendait à ce que tout financement gouvernemental pour un SAR soit récupéré après l’administration ou via de futures factures de clients.
Le groupe d’obligations de haut niveau de Thames Water est désormais le précurseur de facto à prendre le contrôle de la plus grande compagnie d’eau du Royaume-Uni après que la société américaine de capital-investissement KKR s’est éloignée de sa tentative de recapitaliser la société le mois dernier. OFWAT se délibére sur un plan de sauvegarde par les créanciers supérieurs du service public pour fournir de nouveaux capitaux propres de près de 4 milliards de livres sterling pour sauver le groupe.
Dans sa lettre au comité de l’environnement, Montague a déclaré que d’autres approches avaient eu lieu ces dernières semaines, bien qu’il ne semble pas leur donner beaucoup de crédibilité.
“Nous avons également été approchés par une entité qui s’identifie comme Titanium SPV, bien que nous n’ayons pas été en mesure de vérifier qu’une telle entité existe”, a-t-il écrit.
«Et dans des jours très récents, nous avons été approchés par un individu lié à l’industrie de l’eau avec un plan de contour pour recapitaliser l’eau de la Tamise par la tokénisation de la dette mais avec aucune ou faible actions injectée.»
Thames Water a également déclaré au comité qu’il pourrait faire face à jusqu’à 480 millions de livres sterling d’amendes fraîches «sur la pire analyse des cas» à la suite de l’agence de l’environnement, d’un autre chien de garde, d’une augmentation de son régime d’inspection et d’application de la société.
Ce serait en plus de 900 millions de livres sterling d’amendes potentielles qu’elle a précédemment estimées qu’elle pourrait recevoir au cours des cinq prochaines années pour les fuites et les déversements d’eaux usées.
Le gouvernement a récemment rejeté les demandes des détenteurs d’obligations selon lesquels l’eau de la Tamise soit exemptée des lois environnementales.
