Publié le 27 novembre 2024 à 10h29. Cuba est confrontée à une crise humanitaire et économique sans précédent, marquée par une pauvreté extrême, des pénuries alimentaires et un exode massif de sa population, tandis que le gouvernement peine à trouver des solutions durables.
- Près de 90 % des familles cubaines vivent dans une pauvreté extrême, contraintes de se priver de repas quotidiens.
- Le Programme Alimentaire Mondial, traditionnellement actif en Afrique, intervient désormais pour soutenir les enfants cubains.
- Un quart de la population cubaine a émigré au cours des cinq dernières années, un chiffre qui pourrait s’élever à 2,75 millions de personnes depuis 2020.
La situation économique à Cuba est devenue désespérée. Les salaires sont dérisoires : la plupart des professionnels, comme les médecins et les enseignants, peinent à survivre avec des revenus extrêmement faibles. Les employés des services de nettoyage et les directeurs de musées reçoivent à peine 5 dollars américains par mois (2 500 pesos cubains). Pourtant, un simple carton de 30 œufs coûte l’équivalent d’un salaire mensuel pour beaucoup (2 800 pesos). Un kilo de riz et un kilo de haricots, des aliments de base pour les Cubains, représentent près de dix jours de salaire pour les plus modestement rémunérés (650 et 300 pesos respectivement).
Les pénuries alimentaires sont exacerbées par l’inflation galopante et les difficultés d’approvisionnement. Le Programme Alimentaire Mondial (PAM) est intervenu pour aider à nourrir les enfants, une situation inédite pour l’organisation, habituellement concentrée sur les crises alimentaires en Afrique. La vie quotidienne est un défi constant, avec des coupures d’électricité fréquentes, durant au moins quatre heures par jour, et parfois bien plus. L’absence d’eau courante rend impossible les tâches les plus élémentaires comme boire, cuisiner ou se laver.
Selon l’Observatoire des droits sociaux, un groupe d’experts soutenu par l’Espagne, 89 % des familles cubaines vivent dans une extrême pauvreté. 70 % sont obligées de renoncer à au moins un repas par jour, et 12 % des personnes de plus de 70 ans continuent de travailler après leur retraite pour survivre, touchant souvent moins de 10 dollars par mois (4 500 pesos). L’accès aux médicaments est également limité : seuls 3 % des Cubains peuvent obtenir les traitements dont ils ont besoin en pharmacie.
La crise s’étend au secteur des transports. Les transports en commun sont quasiment inexistants, et les rares bus disponibles sont surpeuplés. Les propriétaires de voitures ont du mal à trouver ou à se permettre de l’essence, les stations-service étant souvent à sec. L’obtention d’une ration de 40 litres d’essence, coûteuse (46 dollars américains, soit plusieurs fois le salaire mensuel), peut prendre plus d’une semaine. Les stations-service publiques exigent souvent un paiement en dollars.
Le dépeuplement de l’île est alarmant. Selon certaines estimations, environ un quart des 11,2 millions d’habitants de Cuba, selon le dernier recensement toujours cité par les autorités, ont émigré au cours des cinq dernières années. Une enquête menée par un organisme espagnol révèle que 78 % des Cubains souhaitent partir ou connaissent quelqu’un qui envisage de le faire. Juan Carlos Albizu Campos, un démographe cubain de premier plan, estime que 2,75 millions de Cubains ont quitté le pays depuis 2020, dont 788 000 l’année dernière. Le flux vers les États-Unis semble ralentir depuis que Donald Trump a mis fin à la politique d’accueil réservée aux Cubains, en procédant à des arrestations et des expulsions.
Une rue éclairée par des phares de voitures pendant la troisième nuit de panne d’électricité nationale à La Havane, le 20 octobre 2024. (Photo d’ADALBERTO ROQUE / AFP)
La baisse de la fécondité, tombée à un niveau alarmant de 1,29 enfant par femme, et la fuite des cerveaux aggravent la situation. Le nombre de médecins de famille a été divisé par deux l’année dernière. Même le ballet national, réputé mondialement, a vu ses effectifs réduits de moitié en raison de l’exode de ses danseurs, malgré des salaires relativement élevés (près de 5 000 pesos par mois). Un diplomate occidental a déclaré :
« La majorité des Cubains qui ont les moyens de le faire se sont levés et sont partis. »
La pénurie de main-d’œuvre menace l’économie cubaine. Une étude récente de la Commission économique pour l’Amérique latine et les Caraïbes (CEPALC) classe Cuba au dernier rang sur 28 pays en matière de productivité du travail, même derrière Haïti. L’économie est au point mort. Cuba, autrefois l’un des principaux exportateurs de sucre au monde, est désormais contrainte d’importer ce produit, sa production étant la plus faible depuis plus d’un siècle. Fidel Castro avait un temps fixé un objectif annuel de 10 millions de tonnes de sucre, atteignant 8 millions en 1989. La récolte 2024-25 ne devrait atteindre que 150 000 tonnes.
Le tourisme, autrefois un pilier de l’économie, s’est effondré après la pandémie de COVID-19 et ne s’est pas remis. Les grands hôtels sont largement vides. La misère et l’abandon sont visibles dans le centre et la vieille ville de La Havane, où les magasins d’État sont désapprovisionnés et où les habitants restent apathiques devant les portes. L’inflation, officiellement mesurée à 27 % il y a un an, est restée autour de 15 % depuis juillet. Le peso cubain a chuté de 20 pour un dollar en 2019 à environ 450 aujourd’hui, selon les données d’El Toque, une plateforme gérée par des journalistes et blogueurs cubains en exil.
Le ministre de l’Économie a admis en juillet que l’économie s’était contractée de 11 % depuis 2019. Un mince espoir réside dans l’essor du secteur privé, autrefois décrié par le Parti communiste. Un changement de législation en 2021, autorisant la création de 11 000 petites et moyennes entreprises, a transformé la donne. Ric Herrero, un Cubano-Américain qui dirige le Cuba Study Group, une organisation de recherche et de plaidoyer basée à Washington, estime que les entreprises privées représentent désormais 55 % du commerce de détail et emploient un tiers de la main-d’œuvre. Le gouvernement hésite encore à encourager pleinement ce secteur, craignant une perte de contrôle.
« Le Parti communiste n’a d’autre choix que de laisser le secteur privé prospérer car il nourrit le pays et emploie la population. »
a expliqué Ricardo Zúñiga, un ancien conseiller du président Obama pour les affaires cubaines.
Ironiquement, le dollar est devenu la monnaie dominante à Cuba. Les Cubains travaillant pour des entreprises privées, payés en dollars, sont bien mieux lotis que ceux qui dépendent des maigres salaires versés par l’État. Peu de Cubains mettent l’embargo américain en cause, bien qu’il contribue à la crise. Les entrepreneurs du secteur privé se plaignent du manque de clarté des réglementations gouvernementales et de la méfiance persistante envers la libre entreprise.
« Tout doit être fait de manière détournée. »
a déclaré Marta Deus, une femme d’affaires qui dirige un service de conseil fiscal et juridique et a fondé une société de livraison appelée Mandao, comptant 200 000 utilisateurs.
« Rien n’est clair. Personne ne connaît les règles. Nous attendons le changement. Mais c’est comme si le gouvernement vivait dans un autre monde. »
Le gouvernement craint que le secteur privé ne prenne de l’ampleur et ne menace son pouvoir. Raúl Castro, 94 ans, continue d’exercer une influence en coulisses et s’oppose à toute remise en question du marxisme-léninisme inscrit dans la Constitution. Miguel Díaz-Canel, 65 ans, successeur de Raúl à la présidence en 2018, est perçu comme un dirigeant peu charismatique. L’opposition clandestine est faible et fragmentée. Les médias officiels sont peu loquaces. Les réseaux sociaux sont surveillés de près, et les blogueurs et activistes en ligne sont réprimés.
La dernière grande vague de protestations nationales, en 2021, a été rapidement réprimée, et des centaines de personnes ont été emprisonnées. Selon un observatoire des droits de l’homme basé à Miami, 1 196 militants sont actuellement détenus. L’avenir de Cuba reste incertain, avec un gouvernement paralysé par ses propres contradictions et un peuple apparemment trop épuisé pour se soulever.
« Ce système est tellement défectueux qu’il ne peut pas être réparé », a déclaré un chauffeur de taxi de 52 ans, qui envisage de quitter le pays s’il ne devait pas s’occuper de sa mère malade. « La seule chose à faire est de s’en débarrasser et de recommencer. »