Manchester a dit adieu à son « Hitman » ce lundi, lors d’obsèques chargées d’émotion à la cathédrale de Manchester. L’ancien champion du monde de boxe Ricky Hatton est décédé le 14 septembre à l’âge de 46 ans, laissant un vide immense dans le monde sportif et chez ses nombreux fans.
Des milliers de personnes, venues rendre hommage au boxeur originaire de Stockport, ont participé à un cortège funèbre qui a traversé la ville avant de s’arrêter à la cathédrale. Parmi les personnalités présentes, on pouvait apercevoir les boxeurs Frazer Clarke, Natasha Jonas, Amir Khan, Scott Welch, Frank Bruno, Barry McGuigan et Anthony Crolla, l’ancien footballeur de Manchester City Mike Summerbee, le consultant sportif Chris Kamara, ainsi que l’ancien entraîneur de Hatton, Billy Graham.
L’hommage a également rassemblé des figures du monde du divertissement, notamment Liam Gallagher, le chanteur d’Oasis, Wayne et Coleen Rooney, les boxeurs Tyson et Tommy Fury, Shaun Ryder et Mark “Bez” Berry du groupe Happy Mondays, l’animateur de télévision Paddy McGuinness, l’ancien joueur de cricket Andrew “Freddie” Flintoff et l’acteur Dean Gaffney.
Le fils de Ricky Hatton, Campbell, lui-même boxeur, a exprimé sa douleur lors de la cérémonie : « Je ne peux pas exprimer à quel point tu vas me manquer, papa, et que nous ne créerons plus de nouveaux souvenirs – mais ceux que nous avons vécus, je les chérirai pour toujours. » Il a ajouté : « Grandir, je l’admirais dans tous les aspects de la vie, que ce soit en suivant une carrière de boxeur comme lui ou dans la façon dont il se comportait en dehors du ring. Tout cela était alimenté par l’amour que j’avais et que j’aurai toujours pour lui. »
Dans un message lu lors de la cérémonie, la mère de Ricky Hatton, Carol, a déclaré : « ‘The Hitman’ était adoré par son armée de fans – le champion du peuple, et c’est ainsi qu’il aurait voulu être souvenu. » Elle a également souligné : « Bien avant cet hommage, il était notre petit champion depuis le jour de sa naissance. »
Le cortège funèbre, mené par le célèbre van Reliant Regal de la série télévisée “Only Fools and Horses” – une voiture que Hatton avait achetée pour 4 000 £ (environ 4 700 €) en raison de son affection pour la série – s’est arrêté au pub Cheshire Cheese, le café habituel de Hatton à Hyde, où les habitants l’ont salué d’applaudissements. Le cortège a ensuite fait une halte au Harehill Tavern, où des colombes ont été relâchées en l’honneur du boxeur, avant de s’arrêter à Hatton’s Gym, où les fans ont chanté et pris des photos.
Le parcours s’est achevé à l’Etihad Stadium, le stade de Manchester City, l’équipe de football chérie de Hatton. Le boxeur, champion du monde dans les catégories poids légers et poids welters, avait rapidement gravi les échelons du monde amateur et professionnel, affrontant des adversaires de renom tels que Kostya Tszyu, Floyd Mayweather Jr et Manny Pacquiao.
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