Une fête d’anniversaire qui devait être un moment de joie s’est transformée en tragédie à Stockton, en Californie, samedi soir, lorsqu’un tireur a ouvert le feu dans une salle de banquet, tuant trois enfants et un jeune homme. Les autorités recherchent activement le suspect dans ce qu’elles qualifient d’« incident ciblé ».
La fusillade a éclaté peu avant 18 heures dans la salle de banquet, qui partage un parking avec d’autres commerces. Les victimes, âgées de huit, neuf et quatorze ans, ainsi qu’un homme de 21 ans, ont succombé à leurs blessures. Onze autres personnes ont été blessées lors de cette attaque particulièrement violente, qui s’est produite alors que plus de 100 personnes étaient rassemblées pour célébrer un anniversaire.
« C’est absolument navrant », a déclaré Heather Brent, porte-parole du bureau du shérif du comté de San Joaquin, lors d’une conférence de presse. « Si vous avez des images de surveillance, si vous êtes une entreprise locale ici, si vous vivez dans la région, ou même si vous avez entendu des rumeurs, veuillez contacter le bureau du shérif. »
À ce stade, le mobile de la fusillade reste inconnu. Les enquêteurs du département du shérif de San Joaquin recueillent des preuves et interrogent des témoins, mais se montrent prudents quant à la divulgation de détails qui pourraient compromettre l’enquête. « Trouver la ou les personnes qui ont commis ce crime est la priorité numéro un », a insisté Mme Brent.
La maire de Stockton, Christina Fugazi, a exprimé sa consternation face à cette tragédie survenue pendant le week-end de Thanksgiving. « C’est le moment où les familles se réunissent, célèbrent, partagent des souvenirs, se donnent de l’amour. Malheureusement ce soir, le paradis est un peu plus grand avec les individus, les enfants et les adultes qui n’ont malheureusement pas survécu », a-t-elle déclaré.
Le procureur Ron Freitas a lancé un appel direct au tireur, lui demandant de « se rendre immédiatement ». Des chefs religieux de Stockton prévoient d’organiser une veillée pour honorer la mémoire des victimes et apporter leur soutien aux blessés et à leurs familles.
Stockton, une ville de 320 000 habitants située à environ 65 kilomètres au sud de Sacramento, a connu une augmentation des homicides en 2024, avec 54 cas recensés, un chiffre supérieur à celui d’autres villes californiennes de taille similaire. Cependant, le taux de criminalité était en baisse depuis octobre, selon les données de la ville. La maire Fugazi a rappelé qu’une autre fusillade avait déjà coûté la vie à sept personnes dans la ville il y a quelques années. « Stockton est mieux que cela… Les familles devraient être ensemble plutôt qu’à l’hôpital, debout à côté de leur proche, priant pour qu’il survive », a-t-elle ajouté.
