Le jour de l’an s’annonce riche en émotions pour les amateurs de courses hippiques, avec des compétitions à Newcastle, Southwell et Windsor. Les regards seront notamment tournés vers les handicaps de Windsor et Newcastle, où plusieurs chevaux tenteront de confirmer leur bonne forme.
À Windsor, dans le Fitzdares New Year’s Day Handicap Hurdle (2h50), Hartington, entraîné par Joe Tizzard et monté par Brendan Powell, se présente comme un sérieux prétendant. Le cheval de sept ans n’a terminé hors du top deux qu’une seule fois depuis octobre 2024, et a récemment remporté une course au coude à coude à Carlisle en novembre, avant de prendre une honorable deuxième place à Haydock le mois suivant.
Emma Lavelle compte sur Guard Duty, qui a fait ses débuts saisonniers à Newbury en novembre en se classant deuxième derrière un concurrent prometteur. L’entraîneur espère que Gavin Sheehan saura tirer le meilleur parti de ce cheval de neuf ans.
Olly Murphy, qui affiche un taux de réussite de 25 % sur cette piste ces cinq dernières années, engagera Rambo T, en quête d’une cinquième victoire lors de ses neuf dernières courses, ainsi que son stablemate Act Of Authority, qui vise un sixième succès en obstacles.
East India Express, entraîné par Nicky Henderson, n’a pas encore trouvé son rythme cette saison, mais son entraîneur espère qu’il retrouvera la forme qui lui avait permis de remporter 75 % de ses courses l’année précédente.
Castle Carrock (Alan King) et Thanksforthehelp (David Pipe) sont également à surveiller de près.
À Newcastle, le Join The Midnite Movement Handicap (2h59) verra Antrim tenter de réaliser un triplé. Après une pause de 130 jours, incluant une castration, le fils de Dubawi a impressionné en remportant facilement une course sur le même parcours et sur la même distance en octobre. Il a ensuite confirmé en s’imposant lors de ses débuts dans les boxes de Karl Burke, et devra maintenant surmonter une pénalité de six livres pour décrocher une troisième victoire consécutive.
David O’Meara présentera Machete, qui a également brillé sur cette piste et sur cette distance il y a treize jours. Mark Winn, son jockey, affiche un taux de réussite de 100 % à ses côtés.
Jim Goldie misera sur Midnight Lion, qui espère bien débuter l’année en beauté après sa victoire ici même il y a douze jours sur une distance d’un mile.
Cam Hardie prendra les rênes de Without Compromise, un habitué de Newcastle qui a déjà remporté trois courses sur ce parcours et sur cette distance depuis le milieu du mois d’octobre. Urban Road (Alan Brown) et Inappropriate (Jedd O’Keeffe) compléteront le champ des six partants.
Enfin, à Southwell, le Always Gamble Responsibly At BetMGM Handicap (4h50) mettra en scène Serengeti, Blue Rc et Popmaster. Serengeti, qui a passé une grande partie de l’année à mener le peloton pour Aidan O’Brien, cherchera sa première victoire pour ses nouveaux propriétaires. Blue Rc, connu pour sa régularité, a terminé dans les deux premiers lors de six de ses sept courses, mais devra composer avec un poids record. Popmaster, entraîné par Ed Walker, espère retrouver la forme qui lui avait permis de s’imposer en 2023, et bénéficiera de la présence de Tom Marquand en selle.
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