Publié le 01 mars 2026 à 13h00. Une exoplanète rocheuse, TOI 561b, défie les attentes des astronomes en conservant une atmosphère malgré sa proximité extrême avec son étoile, soulevant des questions sur la formation et l’évolution des atmosphères planétaires.
- La planète TOI 561b, deux fois plus massive que la Terre, orbite autour d’une étoile semblable au Soleil en moins de 10 heures.
- Les chercheurs ont détecté des preuves solides de l’existence d’une atmosphère autour de cette planète ultra-chaude, ce qui est surprenant compte tenu de sa proximité avec son étoile.
- Cette découverte pourrait remettre en question les théories actuelles sur la capacité des planètes rocheuses chaudes à retenir une atmosphère.
La découverte de TOI 561b, une exoplanète de la taille de la Terre, a suscité l’étonnement de la communauté scientifique. Repérée initialement en 2020 par le Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), cette planète présente des caractéristiques qui défient les modèles établis concernant les atmosphères planétaires. Sa proximité avec son étoile, combinée à sa faible gravité, suggérait qu’elle aurait perdu toute atmosphère depuis longtemps.
En théorie, une planète aussi proche de son étoile devrait être incapable de conserver une atmosphère. La faible gravité de TOI 561b aurait dû permettre aux molécules de gaz de s’échapper dans l’espace, tandis que le rayonnement intense de l’étoile aurait balayé toute tentative de rétention atmosphérique. Pourtant, les observations récentes, publiées dans The Astrophysical Journal Letters le 20 décembre, indiquent le contraire.
« Nous aurions pensé que l’atmosphère avait disparu depuis longtemps », a déclaré Nicole Wallack, astronome d’observation au Carnegie Earth and Planets Laboratory, à Washington DC.
« Nous aurions pensé que l’atmosphère avait disparu depuis longtemps »
Nicole Wallack, astronome d’observation au Carnegie Earth and Planets Laboratory
TOI 561b effectue une rotation complète autour de son étoile en moins de 10 heures, ce qui en fait une planète ultra-chaude. Sa surface est estimée à une température extrêmement élevée, comparable à celle de la lave. Malgré ces conditions extrêmes, la présence d’une atmosphère suggère que des processus encore mal compris pourraient permettre à certaines planètes rocheuses chaudes de conserver une couche gazeuse protectrice.
Cette découverte ouvre de nouvelles perspectives dans la recherche d’exoplanètes habitables. Si des planètes rocheuses ultra-chaudes peuvent conserver une atmosphère, cela pourrait élargir la zone habitable autour des étoiles et augmenter les chances de trouver de la vie au-delà de la Terre.
Illustration de l’exoplanète TOI 561b, dont la masse est environ deux fois supérieure à celle de la Terre.–freepik.com
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Source: sciencenews.org
