Ils ont défié les conventions, bravé les rivalités et marqué l’histoire du rugby à XV et à XIII. Une sélection des joueurs les plus emblématiques ayant osé franchir la ligne de démarcation entre les deux codes est à l’honneur.
L’histoire remonte à 1895, lorsque le rugby se scinda en deux disciplines distinctes : le rugby à XV (Union) et le rugby à XIII (League). Depuis lors, certains athlètes exceptionnels ont choisi de s’illustrer des deux côtés du fossé, devenant des figures légendaires connues sous le nom de « Codebreakers ».
Parmi les pionniers, Sir Billy Boston, Gus Risman et Clive Sullivan occupent une place de choix. Immortalisés par une statue de bronze à Cardiff Bay, ces trois joueurs gallois ont marqué l’histoire du rugby à XIII après avoir débuté en rugby à XV. Jonathan Davies, compatriote de ces légendes, a également connu le succès dans les deux codes, remportant notamment la World Club Challenge avec Widnes et étant élu Man of Steel à Warrington. Beaucoup considèrent que ses meilleures années se sont déroulées en rugby à XIII.
Iestyn Harris a également fait le voyage entre Cardiff et Leeds, avant de retrouver Bradford, où il a disputé une finale et participé au World Club Challenge. Andy Farrell, quant à lui, a fait le chemin inverse à l’âge de 29 ans, rejoignant les Saracens dans un transfert estimé à un million de livres sterling (environ 1,15 million d’euros), financé conjointement par la Rugby Football Union (RFU). Bien que sa carrière de joueur ait été écourtée par des blessures, il s’est reconverti avec succès en tant qu’entraîneur, menant l’Irlande à la victoire dans le Tournoi des Six Nations et les Lions britanniques et irlandais vers le succès.
De l’autre côté de l’Atlantique, Wendell Sailor a également joué les deux codes, se distinguant même sur la version australienne de l’émission « The Masked Singer ». Israel Folau, figure controversée, a quant à lui brillé dans trois sports différents : le rugby à XV, le rugby à XIII et le football australien. Le regretté Vai’aiga Tuigamala, surnommé « Inga The Winger », a été couronné avec les All Blacks et a remporté plusieurs trophées avec Wigan. Sonny Bill Williams, surnommé le « roi de la décharge », a remporté la Coupe du monde avec les All Blacks en 2011 et 2015, avant de retourner au rugby à XIII avec les Sydney Roosters et de remporter un titre de Premiership.
Plus près de chez nous, des noms tels que Sam Burgess, surnommé « Slammin’ Sam », Chris Ashton, surnommé « Ash the Splash », et Jason Robinson, surnommé « Billy Whiz », complètent cette liste des dix meilleurs « Codebreakers ». Jason Robinson, vainqueur de la Coupe du monde, a également marqué les esprits.