Publié le 22 décembre 2025 à 11h35. De plus en plus de femmes migrantes, fuyant la violence et la misère, entreprennent un voyage périlleux vers l’Europe, où elles sont confrontées à de nouvelles formes d’exploitation et à des difficultés croissantes pour obtenir l’asile.
- Le nombre de femmes demandant l’asile en Europe est en augmentation, notamment celles voyageant seules.
- Les routes migratoires sont extrêmement dangereuses, avec un nombre record de décès et de disparitions en 2023 (3 419).
- Les femmes migrantes sont particulièrement vulnérables à la violence sexuelle et à la traite des êtres humains.
Esther, une jeune Nigériane, incarne le destin tragique de nombreuses femmes qui rêvent d’une vie meilleure en Europe. En 2016, elle quitte Lagos, fuyant un foyer d’accueil violent, attirée par la promesse d’un avenir radieux au Royaume-Uni. Cette promesse, faite par une femme qu’elle croyait bienveillante, se transforme rapidement en cauchemar.
Son périple l’entraîne à travers le désert vers la Libye, où elle est victime d’exploitation sexuelle. Pendant des années, elle erre d’un pays à l’autre, déposant des demandes d’asile qui se heurtent souvent à un refus. « On nous enferme dans une pièce et on nous force à avoir des relations sexuelles », confie Esther à la BBC. « C’est ce qu’ils font : ils repèrent de jeunes filles au Nigeria, les emmènent en Libye et les réduisent en esclavage sexuel. »
Si la majorité des migrants irréguliers et des demandeurs d’asile restent des hommes (70 %, selon l’Agence européenne pour l’asile), l’augmentation du nombre de femmes comme Esther est préoccupante. Irini Contogiannis, du Comité international de secours en Italie, observe une hausse significative du nombre de femmes voyageant seules, tant sur les routes de la Méditerranée que des Balkans.
Les chiffres confirment cette tendance. Un rapport de 2024 révèle une augmentation annuelle de 250 % du nombre de femmes adultes célibataires arrivant en Italie par la route des Balkans, et une hausse de 52 % du nombre de familles. Ces routes sont tristement connues pour leurs dangers. L’Organisation internationale pour les migrations (OIM) a recensé 3 419 décès ou disparitions de migrants en Europe en 2023, une année noire.
Mais pour les femmes, la menace est double : outre les dangers inhérents à la migration, elles sont exposées à un risque accru de violence et d’exploitation sexuelle. Ugochi Daniels, de l’OIM, souligne que même les femmes voyageant en groupe manquent souvent de protection, ce qui les rend vulnérables aux abus des passeurs, des trafiquants ou d’autres migrants.
De nombreuses femmes sont conscientes de ces risques et prennent des précautions, emportant des préservatifs ou se faisant implanter des dispositifs contraceptifs par crainte de violences sexuelles. Hermine Gbedo, du réseau de lutte contre la traite Stella Polare, explique que les femmes sont souvent contraintes d’offrir des services sexuels en échange de leur passage. Elle aide les femmes migrantes à Trieste, une ville portuaire italienne qui sert de point d’entrée majeur dans l’Union européenne pour celles qui traversent les Balkans.
Après quatre mois d’exploitation en Libye, Esther s’échappe et traverse la Méditerranée à bord d’un canot pneumatique, avant d’être secourue par les garde-côtes italiens et débarquée à Lampedusa. Elle a ensuite déposé trois demandes d’asile, rejetées car elle provenait d’un pays alors considéré comme sûr par l’Italie. La situation a évolué il y a deux ans, lorsque les gouvernements européens ont durci leurs règles face à l’afflux massif de migrants entre 2015 et 2016.
Les appels à davantage de restrictions sur les demandes d’asile se multiplient. Nicola Procaccini, député du gouvernement de droite de Giorgia Meloni, affirme qu’il est impossible de maintenir une migration massive. « Nous pouvons garantir une vie sûre aux femmes réellement en danger, mais pas à toutes », ajoute-t-il.
Rakib Ehsan, chercheur principal au sein du groupe de réflexion conservateur Policy Exchange, estime que la priorité doit être donnée aux femmes et aux filles qui courent un risque immédiat dans les zones de conflit, où le viol est utilisé comme arme de guerre.
Cependant, de nombreuses femmes originaires de pays considérés comme sûrs affirment que les abus qu’elles ont subis en tant que femmes rendent la vie dans leur pays d’origine insupportable. C’est le cas de Nina, une jeune Kosovare de 28 ans, qui témoigne des violences sexuelles subies avec sa sœur. Un rapport de l’OSCE de 2019 indique que 54 % des femmes au Kosovo ont subi des violences psychologiques, physiques ou sexuelles de la part d’un partenaire intime depuis l’âge de 15 ans.
Les femmes persécutées en raison de violences de genre ont le droit de demander l’asile en vertu de la Convention d’Istanbul du Conseil de l’Europe, un droit confirmé par un arrêt historique de la Cour de justice européenne l’année dernière. Cependant, diverses organisations dénoncent le manque d’application cohérente de ses dispositions. Marianne Nguena Kana, directrice du Réseau européen contre les mutilations génitales féminines, souligne que de nombreux agents chargés des demandes d’asile manquent de formation pour traiter des questions sensibles comme les mutilations génitales féminines.
Carenza Arnold, de l’association caritative britannique Women for Refugee Women, explique que les violences sexuelles sont souvent difficiles à prouver et que les tabous culturels compliquent le processus. L’OIM confirme que la plupart des violences subies par les femmes surviennent pendant leur voyage, souvent après avoir fui des violences similaires dans leur pays d’origine.
Après une longue et pénible épreuve, Esther a finalement obtenu le statut de réfugiée en Italie en 2019. Près d’une décennie après avoir quitté le Nigeria, elle se questionne sur le sens de son parcours : « Je ne sais même pas pourquoi je suis venue ici. »
