NEW YORK — Malgré les absences de Jalen Brunson et, rapidement, d’OG Anunoby, les Knicks de New York ont dominé le Heat de Miami 140 à 132 vendredi soir au Madison Square Garden, grâce à une performance exceptionnelle de Karl-Anthony Towns et une contribution décisive de Landry Shamet.
Towns a inscrit 39 points au total, dont 31 en première mi-temps, tandis que Shamet a battu son record personnel avec 36 points, dont 30 dans la seconde période. Leur explosion offensive a permis aux Knicks de prendre le contrôle du match, comptant pour la deuxième journée du groupe dans le nouveau tournoi NBA Cup.
« JB était absent aujourd’hui », a déclaré Towns à propos de Brunson. « Nous avons tous dû nous surpasser pour aider l’équipe. »
Brunson, blessé à la cheville droite mercredi lors d’une défaite 124 à 107 contre Orlando, a quitté le terrain avec une botte de marche. Avant le match de vendredi, les Knicks affichaient un taux offensif de 123,1 points pour 100 possessions avec Brunson sur le terrain – un chiffre égalé par les Rockets de Houston, le meilleur de la ligue. Sans lui, ce taux chutait à 110,3.
Towns a compensé l’absence de Brunson en première mi-temps, réussissant 11 de ses 16 tirs, dont 6 sur 10 à trois points, permettant à New York de prendre l’avantage 78 à 68 à la pause.
« Quand il est agressif comme ça et que les choses se passent bien pour lui dès le début… bonne chance », a commenté Shamet.
« Cela ouvre tellement d’opportunités pour nous. »
Bien que Towns ait ralenti après la mi-temps, Shamet a pris le relais, marquant 30 points avec une adresse de 10 sur 14, dont 15 points au troisième et au quatrième quart-temps.
« C’était énorme, qu’il entre en jeu avec agressivité, qu’il marque des paniers, qu’il joue avec le dribble », a déclaré Josh Hart, qui a terminé avec 12 points, 12 rebonds et 10 passes décisives. « Il a été incroyable pour nous aujourd’hui. C’est quelque chose d’important pour nous. Nous avons besoin qu’il conserve cette confiance et qu’il continue sur cette lancée. »
L’inquiétude s’est ensuite portée sur OG Anunoby, qui a quitté le terrain à la 6e minute 52 du premier quart-temps après avoir manqué un layup. Il est rentré aux vestiaires et a été déclaré forfait pour le reste du match.
Anunoby, 28 ans, affichait en moyenne 17,1 points et 5,8 rebonds avant le match de vendredi. Il a disputé 74 matchs la saison dernière, égalant son record personnel.
Les Knicks ont indiqué qu’ils évalueront l’état d’Anunoby samedi, mais un examen IRM devrait être effectué pour déterminer l’étendue de sa blessure. Selon Shams Charania d’ESPN, Brunson souffre d’une entorse de grade 1 à la cheville et son état est réévalué au jour le jour.
Avant le match, l’entraîneur des Knicks, Mike Brown, n’avait pas donné de détails supplémentaires sur l’état de Brunson. Cependant, la victoire de vendredi a démontré la capacité de l’équipe à surmonter les blessures.
« C’est ça l’esprit d’équipe », a déclaré Brown. « Il s’agit de savoir qui sera le prochain à se montrer. Je ne sais pas qui ce sera.
« Je sais juste que nous allons tous jouer correctement. Nous avons un standard que nous avons tous adopté et accepté. Si nous restons fidèles à cela, de bonnes choses arriveront. »
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