Publié le 25 novembre 2025. Une nouvelle étude révèle des différences significatives dans la chimie cérébrale des personnes souffrant de troubles anxieux, notamment des niveaux réduits de choline et de n-acétylaspartate, ouvrant de nouvelles pistes pour la compréhension et le traitement de ces affections.
- Les niveaux de choline dans le cerveau des patients anxieux étaient en moyenne 8 % inférieurs à ceux des personnes sans troubles anxieux.
- Une réduction des taux de n-acétylaspartate a également été observée chez les patients souffrant d’anxiété.
Des niveaux plus faibles de choline et de n-acétylaspartate ont été détectés dans le cerveau des patients atteints de troubles anxieux, selon une revue systématique et une méta-analyse publiée dans la revue Psychiatrie Moléculaire. Ces découvertes pourraient éclairer les mécanismes biologiques sous-jacents à l’anxiété et potentiellement ouvrir la voie à de nouvelles approches thérapeutiques.
« La chimie du cerveau a été relativement peu étudiée avec les méthodes d’IRM dans les troubles anxieux », explique le Dr Richard J. Maddock, auteur principal de l’étude et professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à UC Davis Health.
Selon des recherches antérieures citées par le Dr Maddock et son co-auteur, Jason Smucny, Ph.D., professeur adjoint de psychiatrie et de sciences du comportement à UC Davis Health, environ 30 % des adultes américains sont touchés par un trouble anxieux au cours de leur vie.
Le Dr Maddock a initialement été intéressé par l’étude des niveaux cérébraux de choline, ou plus précisément des fractions de choline solubles, mesurables par IRM. Des études antérieures menées par lui sur des patients souffrant de trouble panique avaient révélé de faibles niveaux de ces fractions de choline dans leur cerveau. Il a ensuite observé des résultats similaires chez les patients atteints d’hyperthyroïdie.
« Les troubles anxieux et l’hyperthyroïdie partagent un état d’excitation métabolique accrue, ce qui pourrait expliquer ces faibles niveaux de choline soluble », a-t-il déclaré. « Je voulais savoir si cette anomalie était une caractéristique commune aux trois principaux troubles anxieux : le trouble d’anxiété généralisée, le trouble panique et le trouble d’anxiété sociale. »
Pour leur analyse, les chercheurs ont compilé les données de 25 études portant sur 370 patients atteints de troubles anxieux et 342 participants témoins. L’âge moyen des participants était de 35 ans, et 61 % étaient des femmes.
Les résultats ont montré que la choline totale était significativement plus faible chez les patients souffrant de troubles anxieux dans le cortex préfrontal et dans toutes les régions corticales (g de Hedges = 0,64 ; IC à 95 %, 0,36 à 0,92). La réduction moyenne globale de la choline était de 8 %. Les niveaux de n-acétylaspartate étaient également réduits dans toutes les régions corticales (g = 0,074 ; IC à 95 %, 0,01 à 0,95), mais pas spécifiquement dans le cortex préfrontal.
« Nos découvertes concernant les anomalies de la choline dans les troubles anxieux, ainsi que les observations antérieures dans les troubles de la thyroïde, suggèrent que nous devons envisager plus largement les facteurs qui peuvent influencer l’absorption et le métabolisme de la choline par le cerveau », a déclaré le Dr Maddock.
Les chercheurs n’ont constaté aucune différence significative dans les niveaux des six autres neurométabolites étudiés entre les groupes de patients et de témoins. Ils ont toutefois souligné certaines limites de l’étude, notamment le faible nombre d’études ayant examiné d’autres neurométabolites que la choline et le n-acétylaspartate, ainsi que le manque de données sur les régions sous-corticales impliquées dans le traitement des menaces.
« Parmi les métabolites mesurables dans le cerveau, la choline est le seul nutriment essentiel, c’est-à-dire qu’il doit être apporté par l’alimentation », a précisé le Dr Maddock. « Les autres métabolites cérébraux peuvent être synthétisés par le cerveau lui-même. »
Compte tenu de ces résultats, les chercheurs recommandent que de futures études explorent si des modifications alimentaires ou une supplémentation en choline pourraient améliorer les résultats pour les personnes souffrant de troubles anxieux. Ils soulignent que la plupart des gens ne consomment pas suffisamment de choline dans leur alimentation habituelle. Le saumon, le bœuf, le jaune d’œuf, le poulet, le soja et le lait sont de bonnes sources alimentaires de choline.
« On ne sait pas encore si un faible apport alimentaire en choline et de faibles niveaux cérébraux sont une cause d’anxiété », a conclu le Dr Maddock. « Si c’est le cas, les compléments alimentaires pourraient devenir un élément important du traitement de ces affections. »
Pour plus d’informations :
Richard J. Maddock, MD, peut être contacté à [email protected].
À lire aussi
