Donald Trump a gracié George Santos, l’ancien élu républicain de New York, vendredi, mettant fin à sa peine de prison pour fraude et vol d’identité. Cette décision intervient après une lettre de Santos implorant le président de faire preuve de clémence.
Dans un message publié sur son réseau social Truth Social, Donald Trump a qualifié Santos de « quelqu’un d’un peu voyou », tout en soulignant que « beaucoup de voleurs dans notre pays n’ont pas à purger sept ans de prison ». L’ancien député avait été condamné à plus de sept ans d’emprisonnement en janvier après avoir plaidé coupable de plusieurs chefs d’accusation, notamment fraude électronique et vol d’identité aggravé.
La clémence accordée à Santos fait suite à la publication d’une lettre adressée à Trump par l’ancien élu, dans laquelle il plaidait pour sa libération. Publiée par le média local La Presse de la Rive-Sud, la lettre implorait le président de faire appel à son « sens de la justice et de l’humanité ». Santos y affirmait avoir été « horriblement maltraité » en prison, notamment en étant placé à l’isolement cellulaire pendant de longues périodes.
« Monsieur, je fais appel à votre sens de la justice et de l’humanité – les mêmes qualités qui ont inspiré des millions d’Américains à croire en vous », avait écrit Santos. « Vous avez toujours été un homme de seconde chance, un leader qui croit à la rédemption et au renouveau. Je vous demande maintenant, du plus profond de mon cœur, de m’étendre cette même conviction. »
Cette décision s’inscrit dans une série de grâces accordées par Trump à des alliés politiques et à des personnalités lui restant fidèles. Récemment, il avait accordé une grâce générale à 1 500 personnes impliquées dans l’attaque du Capitole du 6 janvier, y compris des individus reconnus coupables de crimes violents. Parmi les autres bénéficiaires figurent l’ancien représentant républicain Michael Grimm, reconnu coupable de fraude fiscale, l’ancien gouverneur du Connecticut John Rowland, condamné pour corruption, et les stars de télé-réalité Julie et Todd Chrisley, reconnus coupables de fraude bancaire à hauteur de plus de 30 millions de dollars (environ 28 millions d’euros) en 2022.
Trump a également réduit la peine de Larry Hoover, fondateur du gang Gangster Disciples, condamné à la prison à vie pour meurtre et d’autres crimes fédéraux. (Hoover devra néanmoins purger sa peine initiale.) Dans son message sur les réseaux sociaux, Trump a souligné que Santos avait « toujours voté républicain » et avait été « horriblement maltraité » en prison.
« George a eu le courage, la conviction et l’intelligence de TOUJOURS VOTER RÉPUBLICAIN ! George a été en isolement cellulaire pendant de longues périodes et, de l’avis de tous, a été horriblement maltraité », a-t-il écrit. « Par conséquent, je viens de signer une commutation, libérant George Santos de prison IMMÉDIATEMENT. Bonne chance George, ayez une belle vie ! »
L’affaire Santos avait été marquée par des accusations selon lesquelles il aurait utilisé des fonds de campagne à des fins personnelles, notamment pour des achats sur OnlyFans, Sephora, Hermès, des spas et des traitements au Botox. Les procureurs l’avaient également accusé d’avoir commis un vol d’identité en utilisant les cartes de crédit de donateurs à leur insu.
L’ancien député avait également été critiqué pour des affirmations douteuses concernant son parcours, son éducation et sa vie personnelle, notamment en contredisant des documents d’immigration concernant la survie de ses grands-parents à l’Holocauste et de sa mère lors des attentats du 11 septembre 2001. Un ancien combattant de la Marine l’avait également accusé de ne pas lui avoir versé les fonds d’une campagne GoFundMe destinés à son chien d’assistance mourant.
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