Cette histoire a été initialement publiée par Wired et est reproduite ici dans le cadre de la collaboration Climate Desk.
L’IA n’est «pas mon truc», a admis le président Donald Trump lors d’un discours à Pittsburgh mardi. Cependant, le président a déclaré lors de ses remarques lors du sommet de l’énergie et de l’innovation, ses conseillers lui avaient dit à quel point l’énergie était importante pour l’avenir de l’IA.
“Vous avez besoin du double de l’électricité de ce que nous avons en ce moment, et peut-être même plus que cela”, a déclaré Trump, rappelant une conversation avec “David” – probablement le tsar de l’IA de la Maison Blanche David Sacks, un panéliste au sommet. «J’ai dit, quoi, tu plaisantes? C’est le double de l’électricité que nous avons. Prenez tout ce que nous avons et le double.»
Lors du sommet de haut niveau mardi – où, en plus des sacs, des panélistes et des participants comprenaient le PDG d’anthropique Dario Amodei, le président de Google et directeur des investissements Ruth Porat, et le PDG d’ExxonMobil Darren Woods – des Companies ont annoncé 92 milliards de dollars d’investissements dans diverses ventes énergétiques et liées à l’IA. Ce ne sont que les derniers des récents déploiements effrayants dans l’investissement autour de l’IA et des infrastructures énergétiques. Un jour avant la réunion de Pittsburgh, Mark Zuckerberg a partagé sur des fils que Meta construireait des «grappes Titan» de centres de données pour suralimenter ses efforts d’IA. Celui le plus proche de la mise en ligne, surnommé Prométhée, est situé dans l’Ohio et sera alimenté par la génération de gaz sur place, a rapporté la semianalyse la semaine dernière.
Pour une administration déterminée à faire progresser l’avenir des combustibles fossiles, l’emplacement de l’événement était important. La Pennsylvanie se trouve sur les formations de schiste Marcellus et Utica, qui ont suralimenté le boom de la fracturation hydraulique de la Pennsylvanie à la fin des années 2000 et au début des années 2010. L’État est toujours le deuxième producteur de gaz naturel le plus prolifique du pays. Le gaz naturel basé à la Pennsylvanie a joué un grand rôle au Summit: le PDG de la société de gaz naturel basé à Pittsburgh, Toby Rice – qui se surbout le «champion populaire du gaz naturel» – a modéré l’un des panneaux et s’est assis sur scène avec le président lors de son discours.
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Toute cette nouvelle demande de l’IA est la bienvenue à l’industrie du gaz naturel aux États-Unis, le meilleur producteur et exportateur mondial de gaz naturel liquéfié. Les marchés du gaz mondiaux sont confrontés à une surabondance d’approvisionnement de montage depuis des années. Après un hiver chaud l’année dernière, Morgan Stanley a prédit que l’approvisionnement en gaz pourrait atteindre des «sommets de plusieurs décennies» au cours des prochaines années. Une secousse de nouvelle demande – comme la demande représentée par des centres de données massifs – pourrait revitaliser l’industrie et aider à faire reculer les prix.
Le gaz naturel de Pennsylvanie et de la région des Appalaches, en particulier, a été confronté à des défis sur le marché à la fois à partir du gaz naturel ultra-calage du bassin du Permien au Texas et au Nouveau-Mexique ainsi que le manque d’infrastructures pour effectuer l’approvisionnement de la région. Ces vents contraires économiques sont «pourquoi l’industrie fait de son mieux pour créer ce tambour ou ce récit autour de la nécessité de centres de données d’IA», explique Clark Williams-Derry, analyste en financement de l’énergie à l’Institut d’économie de l’énergie et d’analyse financière. Cela semble fonctionner. Les sociétés de pipelines lancent déjà de nouveaux projets au gas-camion du nord-est – en répondant, disent-ils, à la demande du centre de données.
L’industrie trouve un partenaire volontaire dans l’administration Trump. Depuis son entrée en fonction, Trump a utilisé l’IA comme levier pour ouvrir des opportunités pour les combustibles fossiles, y compris un effort bien médiatisé pour réanalyser le charbon au nom de plus de puissance de calcul. Le sommet, qui a été organisé par le sénateur républicain (et l’ancien PDG des fonds spéculatifs), Dave McCormick, reflétait clairement les priorités de l’administration à cet égard: aucun représentant d’aucune entreprise éolienne ou solaire n’était présent sur aucun des panneaux publics.
Les entreprises technologiques, qui ont exprimé leur intérêt à utiliser tout pouvoir bon marché disponible pour l’IA et ont discrètement repoussé certains des postes anti-renouvelables de l’administration, ne sont pas nécessairement sur la même longueur d’onde que l’administration Trump. Parmi les annonces faites au sommet, il y avait un investissement de 3 milliards de dollars dans l’hydroélectricité de Google.
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Cette demande n’est pas nécessairement motivée par une grande préoccupation pour le climat – beaucoup de géants de la technologie ont repris leurs engagements climatiques ces dernières années, car leur concentration sur l’IA s’est affûtée, mais plutôt une économie. L’analyste financier Lazard a déclaré le mois dernier que l’installation de panneaux et de batteries solaires à l’échelle des services publics est encore moins cher que la construction de plants de gaz naturel, même sans incitations fiscales. L’infrastructure de gaz est également confrontée à une pénurie mondiale qui rend les échelles de temps pour mettre en place une production d’énergie très différente.
«La liste d’attente d’une nouvelle turbine est de cinq ans», explique Williams-Derry. «Si vous voulez une nouvelle usine solaire, vous appelez la Chine, vous dites:« Je veux plus d’énergie solaire ».»
Compte tenu de la scission idéologique au sommet, les choses devenaient parfois un peu gênantes. Sur un panel, le secrétaire à l’Énergie Chris Wright, qui a dirigé une entreprise de fracturation hydraulique avant de venir au gouvernement fédéral, a longuement expliqué comment les administrations Obama et Biden étaient sur un «train fou d’énergie», se moquant du soutien de ces administrations à l’éolien et au solaire. S’exprimant directement après Wright, le PDG de BlackRock, Larry Fink, a admis que Solar soutiendrait probablement le gaz distribuable dans l’alimentation de l’IA. Incroyablement, le membre du panel Woods, le PDG d’ExxonMobil, a ensuite payé une partie du seul service de lèvres à l’idée de réduire les émissions entendues pendant tout l’événement. (Woods vantait l’activité de capture et de stockage du carbone du géant du géant du géant.)
Pourtant, le train de battage médiatique, pour la plupart, s’est bien passé, avec tout le monde d’accord sur une chose: nous allons avoir besoin de beaucoup de puissance, et bientôt. Le PDG de Blackstone, Jonathan Gray, a déclaré que l’IA pourrait aider à conduire «40 ou 50% de consommation d’électricité en plus au cours de la prochaine décennie», tandis que Porat, de Google, a mentionné les projections de certaines économistes selon lesquelles l’IA pourrait ajouter 4 billions de dollars à l’économie américaine d’ici 2030.
Il est facile de trouver toute variété de titres ou de rapports – souvent basés sur les projections produites par des sociétés privées – projeter des chiffres de croissance massifs pour l’IA. «Je vois toutes ces projections avec un grand scepticisme», explique Jonathan Koomey, chercheur et consultant en informatique qui a contribué à la recherche sur l’IA et le pouvoir. «Je ne pense pas que quiconque ait une idée, même quelques années par conséquent, combien les centres de données électriques vont utiliser.»
En février, Koomey a co-auteur un rapport pour le Bipartisan Policy Center mettant en garde que les améliorations de l’efficacité de l’IA et d’autres développements de la technologie rendent la charge d’énergie du centre de données difficile à prévoir. Mais il y a «un tas d’acteurs intéressés», dit Koomey, impliqué dans le cycle de battage médiatique autour de l’IA et du pouvoir, y compris les dirigeants de l’énergie, les services publics, les consultants et les sociétés de l’IA.
Koomey se souvient de la dernière fois qu’il y avait une bulle de battage médiatique autour de l’électricité, des combustibles fossiles et de la technologie. À la fin des années 1990, une variété de sources, notamment des banques d’investissement, des publications commerciales et des experts témoignant devant le Congrès, ont commencé à répandre le battage médiatique autour de la croissance d’Internet, affirmant qu’Internet pourrait bientôt consommer jusqu’à la moitié de l’électricité américaine. Plus de pouvoir au charbon, selon plusieurs de ces sources, seraient nécessaires pour soutenir cette expansion massive. («Creusez plus de charbon – les PC arrivent» était le titre d’un article de Forbes en 1999 que Koomey cite comme étant particulièrement influent pour façonner le battage médiatique.) La prédiction ne s’est jamais réalisée, car les gains d’efficacité dans la technologie ont aidé à réduire les besoins énergétiques d’Internet; Les projections initiales étaient également basées, dit Koomey, sur une variété de calculs défectueux.
Koomey dit qu’il voit des parallèles entre la fin des années 1990 et l’engouement actuel autour de l’IA et de l’énergie. «Les gens ont juste besoin de comprendre l’histoire et de ne pas tomber dans ces récits intéressés», dit-il. Il y a des signes selon lesquels la bulle d’énergie AI-Ai-ne peut pas gonfler autant que Big Tech le pense: en mars, Microsoft a tranquillement été retiré de 2 GW de baux de centre de données, citant la décision de ne pas soutenir certaines charges de travail de formation d’Openai.
“Il peut être vrai que la consommation d’électricité a une croissance et qu’il y a tout un tas de personnes qui mettent bien au-delà de ce que cela se produit”, explique Koomey.
