Publié le 9 octobre 2025 à 02h07. Un petit astéroïde, nommé 2025 TF, est passé à seulement 428 kilomètres de la Terre le 1er octobre, une proximité inhabituelle qui n’a été détectée que quelques heures après son survol, soulignant les défis de la surveillance des objets géocroiseurs.
- L’astéroïde 2025 TF a frôlé la Terre le 1er octobre, passant plus près que l’orbite de nombreux satellites.
- Sa proximité n’a été détectée que quelques heures après son passage, grâce aux données du Catalina Sky Survey.
- Il s’agit de la deuxième approche la plus proche jamais enregistrée d’un astéroïde n’ayant pas impacté notre planète.
L’Agence spatiale européenne (ESA) a révélé que l’astéroïde 2025 TF, d’un diamètre estimé entre 1 et 3 mètres (environ la taille d’une petite voiture), a survolé l’Antarctique le 1er octobre à 00h47:26 UTC à une distance de seulement 428 kilomètres de la surface terrestre. Cette proximité est remarquable, car elle se situe à l’intérieur de l’orbite habituelle de la Station spatiale internationale (ISS), qui se situe entre 370 et 460 kilomètres d’altitude.
Selon le site spécialisé Science Alert, cette approche est la deuxième la plus proche jamais enregistrée d’un astéroïde qui n’a pas percuté la Terre. Le record est détenu par l’astéroïde 2020 VT4, qui était passé à 368 kilomètres en novembre 2020.
Ce qui a surpris les astronomes n’est pas tant la proximité de l’astéroïde que le fait qu’il n’ait été détecté que quelques heures après son passage. Les données du Catalina Sky Survey, un programme américain dédié à la détection des objets géocroiseurs, ont permis de reconstituer sa trajectoire. Le premier rapport officiel est venu de l’observatoire Kitt Peak-Bok en Arizona, à 06h36 UTC, soit environ six heures après le survol.
Une fois l’alerte donnée, les astronomes du Bureau de défense planétaire de l’ESA ont rapidement confirmé l’orbite de l’astéroïde et reconstitué sa trajectoire exacte en utilisant le télescope de l’Observatoire de Las Cumbres en Australie. L’ESA a souligné la difficulté de suivre un objet de cette taille dans l’immensité de l’espace, qualifiant cette opération de véritable prouesse.
Heureusement, l’astéroïde 2025 TF ne représentait aucune menace significative pour la Terre. S’il était entré dans notre atmosphère, il se serait probablement désintégré en une boule de feu spectaculaire. Science Alert plaisantait même en disant que seul un « pingouin curieux » aurait pu retrouver les restes de l’événement.
Dans les 48 heures suivant le passage de 2025 TF, un autre astéroïde, 2025 TQ2, a été détecté par les astronomes de l’Observatoire du Mont Lemmon en Arizona. Il a frôlé la Terre le 2 octobre, passant à environ 4 851 kilomètres au-dessus du Canada. Bien que plus éloigné que 2025 TF, il restait à une distance inférieure au diamètre de la Terre.
Selon EarthSky, ces deux astéroïdes ne sont pas liés. 2025 TQ2 est un astéroïde de type Aten qui orbite autour du Soleil tous les 285 jours, tandis que 2025 TF est un astéroïde de type Apollo avec une orbite de 751 jours.
Les astronomes prévoient que 2025 TF reviendra dans notre voisinage en avril 2087, mais à une distance beaucoup plus confortable : environ 8 millions de kilomètres, soit environ 21 fois la distance Terre-Lune.
Ces rencontres rapprochées rappellent que notre planète est constamment exposée au trafic des objets spatiaux. La NASA classe comme « potentiellement dangereux » tout astéroïde de plus de 140 mètres de diamètre dont l’orbite l’oblige à passer à moins de 7,5 millions de kilomètres de la Terre. Pour l’instant, aucun objet connu ne constitue une menace significative pour notre planète dans les 100 prochaines années, selon Science Alert.
En attendant, les observateurs du ciel peuvent se réjouir de la pluie de météores des Draconides, qui culminera le 8 octobre. Contrairement aux astéroïdes, les Draconides proviennent de la matière glacée rejetée par la comète 21P/Giacobini-Zinner au cours de son orbite de 6,5 ans.
Article rédigé avec des informations de l’ESA, EarthSky, Science Alert et Live Science.