Le paysage médiatique britannique est en pleine mutation : le groupe DMGT, propriétaire du Daily Mail, a annoncé le rachat de son concurrent direct, The Telegraph, pour la somme de 500 millions de livres sterling (environ 650 millions de dollars). Cette acquisition potentielle pourrait créer l’un des plus puissants empires médiatiques du Royaume-Uni, suscitant d’emblée des inquiétudes quant à la concentration des médias et un possible examen par les autorités de la concurrence.
L’opération intervient une semaine seulement après l’échec de la tentative du fonds d’investissement RedBird Capital d’acquérir The Daily Telegraph et son édition dominicale pour le même montant. L’offre de RedBird avait été remise en question en raison de son financement majoritaire par le groupe IMI d’Abu Dhabi, qui détient déjà des parts dans plusieurs médias internationaux, dont Sky News Arabia et CNN Business Arabic.
Selon la BBC, les réglementations britanniques limitent la participation des fonds souverains étrangers dans les journaux à un maximum de 15 %. Bien que la nouvelle offre de DMGT respecte cette règle, le gouvernement avait initialement indiqué qu’elle serait soumise à un examen approfondi.
DMGT assure que la transaction est conforme aux règles britanniques concernant l’influence des États étrangers, puisqu’elle ne prévoit aucun investissement ou capital d’un État étranger. Le groupe a signé un accord d’exclusivité avec Redbird IMI pour finaliser les détails de l’acquisition et préparer les dossiers nécessaires aux autorités de régulation.
Dans un communiqué publié samedi, DMGT a exprimé sa conviction que cette acquisition apporterait « la certitude et la confiance indispensables » aux employés de The Telegraph et garantirait la pérennité d’un journalisme de qualité. Le groupe prévoit d’investir massivement dans The Telegraph, notamment pour accélérer son développement à l’international, en particulier aux États-Unis, où le Daily Mail est déjà bien implanté.
« J’admire depuis longtemps le Daily Telegraph », a déclaré Lord Rothermere, président de DMGT. « Ma famille et moi avons un amour éternel pour les journaux et pour les journalistes qui les élaborent. Le Daily Telegraph est le journal britannique le plus important et de la meilleure qualité, et j’ai grandi dans le respect de lui. Il a une histoire remarquable et a joué un rôle essentiel dans l’élaboration du débat national britannique pendant de nombreuses décennies. »
Lord Rothermere a également souligné son intention de maintenir l’indépendance éditoriale du Daily Telegraph au sein du groupe DMGT, qui comprend déjà le Daily Mail, le Mail on Sunday, Metro, The i Paper et New Scientist. Il a promis de fournir au rédacteur en chef, Chris Evans, les ressources nécessaires pour renforcer la rédaction et de faire du Daily Telegraph une marque mondiale, à l’image du Daily Mail.
« Chris Evans est un excellent rédacteur en chef et nous avons l’intention de lui donner les ressources nécessaires pour investir dans la salle de rédaction », a-t-il affirmé. « Sous notre propriété, le Daily Telegraph deviendra une marque mondiale, tout comme le Daily Mail. »