Un détenu du couloir de la mort en Oklahoma a été brièvement hospitalisé jeudi après avoir été retrouvé inconscient dans sa cellule, quelques heures seulement après que le gouverneur lui ait accordé la grâce. Cet incident intervient dans un contexte de débat sur la peine de mort dans l’État.
Tremane Wood, 46 ans, avait vu sa peine commuée en réclusion à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle par le gouverneur Kevin Stitt, jeudi matin. Suite à cette décision, Wood a rencontré ses avocats pendant plusieurs heures, selon le département correctionnel de l’Oklahoma (ODOC). Il a ensuite été transféré dans une nouvelle cellule. C’est là qu’un agent pénitentiaire l’a découvert inconscient, le personnel médical constatant qu’il avait subi un événement ayant entraîné des blessures.
Wood a été transporté « par mesure de précaution » dans un hôpital voisin. Les médecins ont attribué son malaise à une « déshydratation et au stress ». Lors d’un appel téléphonique avec la porte-parole de l’ODOC, Kay Thompson, Wood a déclaré ne pas pouvoir expliquer précisément ce qui s’était passé. Il a raconté s’être couché et avoir ensuite « dû tomber de sa couchette », se réveillant à l’infirmerie avec « la tête et la lèvre cassées », selon le ministère.
« Il a également confirmé qu’il n’y avait personne d’autre dans sa cellule au moment de l’incident et qu’il n’avait rien fait intentionnellement pour le provoquer », a précisé l’ODOC dans un communiqué. Wood a également indiqué à Thompson qu’il n’avait ni mangé ni bu depuis la veille au soir.
Après avoir été examiné, Wood est retourné au pénitencier de l’État d’Oklahoma, où il a pu parler à sa famille et à un conseiller spirituel.
Wood avait été condamné à mort pour le meurtre de Ronnie Wipf, un ouvrier agricole migrant du Montana, commis en 2001 lors d’un vol dans un hôtel d’Oklahoma City. Son frère, Zjaiton Wood, avait été condamné à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle dans la même affaire et est décédé en 2019. Tremane Wood a toujours maintenu son innocence, affirmant que c’était son frère qui avait commis le meurtre.
La Commission des grâces et des libérations conditionnelles de l’Oklahoma avait recommandé la clémence pour Tremane Wood la semaine dernière. Le gouverneur Stitt a déclaré dans un communiqué : « Après un examen approfondi des faits et une réflexion dans la prière, j’ai choisi d’accepter la recommandation de la Commission des grâces et des libérations conditionnelles de commuer la peine de Tremane Wood en une peine à perpétuité sans libération conditionnelle. Cette action reflète la même punition que son frère a reçue pour le meurtre d’un jeune homme innocent et garantit une punition sévère qui éloigne à jamais un délinquant violent de la rue. »
Il s’agit de la deuxième grâce accordée par Sitt depuis son entrée en fonction et de la sixième grâce accordée à une personne condamnée à mort dans l’histoire moderne de la peine capitale en Oklahoma.
