Une famille de Santa Clarita est en quête d’explications après qu’un élève de cinq ans a été retrouvé errant seul à plusieurs kilomètres de son école. L’incident, survenu le 4 novembre, a mis en lumière de sérieuses lacunes dans les protocoles de surveillance de l’établissement scolaire.
Oliver Epstein a été aperçu marchant le long de McBean Parkway, une artère très fréquentée, alors que ses parents croyaient qu’il était en garderie après les cours. C’est sa nounou, Martha, qui l’a repéré par hasard alors qu’elle se rendait à un McDonald’s avec la sœur d’Oliver.
« Notre nounou, Martha, passait par là pour aller chez McDonald’s parce qu’elle avait notre autre fille avec elle qui voulait y aller. Si elle n’était pas passée par là, Oliver serait resté sans surveillance encore plus longtemps », a expliqué Brett Epstein, le père de l’enfant.
La nounou a ramené Oliver à la maison, où il a été retrouvé en larmes. L’inquiétude de ses parents a rapidement cédé la place à l’incompréhension lorsqu’ils ont contacté l’école.
« Il a dit qu’Oliver n’était pas à l’école, qu’il était sur le trottoir. Et j’ai dit que c’était impossible », a raconté Natalie Epstein, la mère d’Oliver, lors d’une réunion du conseil scolaire mardi. « J’ai appelé le superviseur et je lui ai dit : ‘Brett vient de m’appeler et m’a dit qu’Oliver était sur le trottoir près de McBean’. Elle a répondu : ‘Non, il est là.’ »
Quelques instants plus tard, Oliver est rentré à la maison avec sa nounou, mais le choc et la colère de ses parents restent intacts. « Ils n’ont jamais vérifié où était mon fils, ils n’ont jamais dit : ‘Attendez une seconde, laissez-moi aller voir s’il est là.’ Jamais », a déploré Natalie Epstein, visiblement émue.
Colleen Hawkins, surintendante du district scolaire de Saugus Union, a publié un communiqué indiquant qu’une enquête avait été immédiatement lancée dès que le personnel a été informé de la situation. « Sur la base de ce que nous avons appris de cet incident, des mesures correctives appropriées ont été prises, y compris, mais sans s’y limiter, des améliorations dans les protocoles de surveillance des élèves et dans la sécurisation des installations », a-t-elle précisé. Elle a également exprimé sa gratitude que l’enfant ait été retrouvé sain et sauf et a présenté ses regrets pour l’inquiétude causée à la famille.
Les Epstein ont décidé de transférer Oliver dans une autre école et souhaitent sensibiliser le public à leur expérience traumatisante. « Cela a été très traumatisant et c’est une bénédiction qu’il ait été retrouvé », a conclu Natalie Epstein. « Je l’imagine juste en train de marcher, comme s’il s’éloignait. Où est-il allé ? Cherchait-il notre maison ? Me cherchait-il ? »
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