Publié le 19 décembre 2025 à 17h45. Alors que les États-Unis connaissent leur pire année en matière de rougeole depuis 1992, l’organisation Children’s Health Defense (CHD), fondée par Robert F. Kennedy Jr., continue de défendre son ancien dirigeant et de semer le doute sur l’efficacité de la vaccination.
- Les États-Unis ont enregistré 1 958 cas de rougeole et trois décès en 2025.
- En Caroline du Sud, une épidémie a mis en quarantaine 224 personnes, dont 144 ont été infectées, principalement des enfants non vaccinés.
- CHD diffuse des informations erronées sur la rougeole et minimise les risques liés à la maladie, tout en remettant en question la sécurité des vaccins.
L’organisation Children’s Health Defense (CHD), qui a pris de l’ampleur sous la direction de Robert F. Kennedy Jr. depuis 2015, est au cœur d’une polémique alors que les cas de rougeole explosent aux États-Unis. Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont recensé 1 958 infections et trois décès cette année, le bilan le plus élevé depuis 1992. La Caroline du Sud est particulièrement touchée, avec 224 personnes en quarantaine et 144 cas confirmés, la majorité concernant des enfants non vaccinés.
Au plus fort de l’épidémie en Caroline du Sud, CHD a publié des articles remettant en question les critiques adressées à Kennedy concernant la propagation de la rougeole et diffusant des arguments anti-vaccins. Un responsable scientifique de CHD s’est même interrogé sur l’intérêt d’éviter la rougeole, tandis qu’un animateur de CHD.TV a qualifié d’« absurde » de tenir Kennedy responsable des épidémies.
Contactée par The Guardian, CHD n’a pas répondu aux sollicitations.
Parallèlement, Robert F. Kennedy Jr. a tenu des propos ambigus sur la vaccination contre la rougeole. Dans une interview à CBS, il a déclaré qu’il encourageait la vaccination, mais a ensuite exprimé des doutes quant à la rigueur des tests de sécurité. Lors d’une apparition dans l’Indiana, il a affirmé que l’efficacité du vaccin diminuait avec le temps et a suggéré que le nombre de cas aux États-Unis n’était pas alarmant en comparaison avec d’autres pays.
Or, selon le CDC, deux doses du vaccin ROR (Rougeole-Oreillons-Rubéole) sont efficaces à 97 %. Les effets secondaires sont rares et généralement bénins, tels que de la fièvre ou des douleurs légères.
Emily Hilliard, porte-parole de Kennedy, a déclaré par e-mail que le ministère de la Santé et les CDC « continuent de soutenir un contrôle strict de la rougeole grâce à une surveillance active et à une coordination avec les services de santé des États et locaux ». Elle a ajouté que les États-Unis se situaient mieux que le Mexique et le Canada dans leurs efforts de lutte contre la maladie.
« La secrétaire Kennedy a souligné que la vaccination reste la protection la plus efficace contre la rougeole », a-t-elle précisé.
Les experts de santé publique dénoncent une stratégie délibérée de CHD visant à minimiser les dangers de la rougeole et à exagérer les risques liés à la vaccination, créant ainsi une perception erronée selon laquelle il serait plus dangereux de se faire vacciner que de contracter la maladie.
« CHD travaille sur un manuel anti-vaccin bien rodé pour défendre Kennedy, minimiser les dangers de la maladie et exagérer les risques des vaccins », explique Dorit Reiss, experte en droit des vaccins à l’UC Law San Francisco, qui suit CHD et Kennedy depuis des années. « Ils essaient de se convaincre eux-mêmes et de convaincre les gens que la rougeole n’est pas si grave, tout en défendant Kennedy et eux-mêmes. »
« Personne ne veut croire qu’ils mettent en danger des enfants », ajoute Reiss. « Ils seront tenus responsables, et à juste titre, car la plupart des cas concernent des personnes non vaccinées et ils promeuvent la désinformation anti-vaccins depuis des années. »
Amy Pisani, PDG du groupe de défense Vaccinate Your Family, estime que le leadership de Kennedy a nui aux efforts de lutte contre la rougeole. « Même s’il n’est pas responsable du début de l’épidémie, il est très certainement responsable de sa propagation », affirme-t-elle.
Ce n’est pas la première fois que CHD se mobilise lors d’une épidémie. Lors d’une épidémie de rougeole au Texas plus tôt cette année, CHD a encouragé les gens à ne pas se faire vacciner et a produit des vidéos affirmant que la rougeole n’était pas dangereuse. Mary Holland, directrice générale de CHD, a déclaré que « la rougeole ne constitue pas une menace grave pour les enfants américains ». L’organisation a également diffusé des vidéos, des articles et des publications sur les réseaux sociaux suggérant que les personnes décédées de la rougeole sont mortes d’autres causes. Kennedy a ensuite fait écho à ces affirmations, suggérant que le décès d’un enfant pourrait être dû à une autre infection.
« Il a guéri de la rougeole, selon ses parents, et selon les rapports médicaux que j’ai vus aujourd’hui, ce qui l’a tué n’était pas la rougeole, mais une infection bactériologique », a-t-il déclaré à CBS News. Il a également affirmé à Fox News que la mort de l’enfant était due à une pneumonie.
La pneumonie est l’une des nombreuses complications possibles de la rougeole, selon l’Académie américaine de pédiatrie. D’autres complications incluent le gonflement du cerveau, la surdité et une amnésie immunitaire qui augmente la vulnérabilité à d’autres infections.
Dans son article publié en Caroline du Sud, CHD a diffusé de fausses informations sur les décès au Texas, affirmant que les deux enfants seraient morts « à l’hôpital, d’infections nosocomiales et à cause de professionnels de santé partiaux ». Les responsables médicaux locaux, les autorités sanitaires et le CDC attribuent ces décès à la rougeole.
Les activités de CHD au Texas ont dissuadé des parents de faire vacciner leurs enfants et les ont incités à recourir à des traitements alternatifs inefficaces, selon Rekha Lakshmanan du Partenariat d’immunisation basé au Texas. « CHD fait beaucoup d’affirmations qui ne sont pas exactes », souligne-t-elle. Ces fausses informations détournent l’attention de la réalité : les vaccins peuvent sauver des vies et protéger les enfants contre les maladies.
Le travail de CHD est d’autant plus préoccupant qu’une nouvelle étude a révélé un « vide de communication sur la santé » en ligne concernant la rougeole. Les chercheurs ont constaté que le CDC n’avait publié que 10 messages sur la rougeole sur trois plateformes de médias sociaux entre janvier et août, contre une moyenne de 45,8 publications au cours de la même période les quatre années précédentes. De 2021 à 2024, 82 % des publications promouvaient la vaccination de routine ou de rattrapage contre la rougeole, mais aucune publication de 2025 ne mettait l’accent sur la vaccination de routine.
En revanche, CHD a publié 101 messages sur la rougeole sur X (anciennement Twitter) au cours de la même période.
En Caroline du Sud, 18 cas supplémentaires ont été signalés depuis le 12 décembre. Les autorités sanitaires de l’État ont annoncé cette semaine que les enfants de quatre écoles restaient en quarantaine et que certains le seraient jusqu’au 2 janvier.