Publié le 16 octobre 2025 à 19h55. Un technicien en électroménager de São Paulo a développé un cancer après avoir reçu une greffe du foie, un cas extrêmement rare qui soulève des questions sur la sécurité des dons d’organes et la détection des cellules cancéreuses préexistantes.
- Geraldo Vaz Junior, 58 ans, a reçu un foie transplanté qui contenait des cellules cancéreuses.
- Le cancer s’est développé en adénocarcinome et a métastasé aux poumons, nécessitant une nouvelle transplantation qui a été rejetée.
- L’épouse du patient a lancé une campagne pour exiger la transparence des institutions impliquées.
Geraldo Vaz Junior, un technicien en électroménager de 58 ans, a vu sa vie basculer après avoir bénéficié d’une greffe du foie en mars 2023. Après des années d’attente dues à une cirrhose causée par l’hépatite C, il a subi l’intervention au sein de l’Hôpital Israélite Albert Einstein à São Paulo, dans le cadre du Programme Proadi-SUS, qui relie les établissements de référence aux patients du système de santé public.
Cependant, sept mois après la greffe, en mars 2024, des examens d’imagerie ont révélé la présence de six nodules dans le foie transplanté. Une biopsie a confirmé le diagnostic d’un adénocarcinome, un type courant de cancer chez l’adulte. Des analyses génétiques approfondies, notamment un génotypage STR, ont permis de déterminer que le cancer n’était pas celui du patient, mais provenait du donneur d’organe.
« Les cellules néoplasiques n’ont pas le même génotype que les cellules du sang périphérique du patient, y compris les chromosomes sexuels [XY dans le sang et XX dans les cellules tumorales]. La principale possibilité est que l’adénocarcinome provienne d’un donneur et qu’il ait été transmis lors de la greffe du foie », indique le rapport médical.
Le cancer a ensuite progressé vers les poumons, contraignant Geraldo à subir une retransplantation en mai 2024. Malheureusement, le nouveau foie a été rejeté par son organisme, et il a entamé un traitement palliatif en octobre, avec des séances de chimiothérapie continues, sans espoir de guérison.
Face à cette situation désespérée, Maria Helena Vaz, l’épouse de Geraldo, a lancé une campagne sur les réseaux sociaux et dans les rues de São Paulo depuis septembre 2025, réclamant la transparence des institutions impliquées. Le couple attend des réponses et un positionnement clair de l’hôpital.
Dans une lettre rendue publique, ils expriment leur détresse : « Recevoir un organe contaminé par un cancer métastatique dans l’un des hôpitaux les plus prestigieux du pays, sans aucun contact institutionnel pour obtenir des explications, est dévastateur. Nous voulons la justice, la dignité et qu’aucune autre personne ne subisse cela. »
Les médecins et les experts reconnaissent que, bien que ce soit un événement extrêmement rare, il est possible que des cellules tumorales passent inaperçues lors des examens pré-transplantation. Sous l’influence des immunosuppresseurs, ces cellules peuvent alors se développer dans le corps du receveur.
« C’est une possibilité dans la biologie des tumeurs. La cellule maligne pourrait circuler et s’établir dans l’organe transplanté. Le foie est l’un des sites de métastases les plus courants car il fonctionne comme un filtre corporel »,
Fabio Kater, oncologue à Beneficência Portuguesa
« Le risque est quasiment nul, mais il existe », souligne le Dr. Kater. « Cela est considéré comme une extrême rareté en médecine. La médecine ne peut pas garantir un risque zéro. »
La Dre Silvia Ayub, coordinatrice du programme de transplantation cardiaque à l’hôpital Sírio-Libanês, explique que « parfois, les tumeurs sont si petites que les examens ne peuvent pas les détecter ». « Ces cellules cancéreuses ne peuvent se développer qu’après transplantation, déjà dans le corps du receveur. »
Ce que prévoit le manuel de transplantation
Selon le Manuel de transplantation du ministère de la Santé, publié en 2022, les patients atteints de cancer ne peuvent pas être donneurs d’organes. Tous les organes sont soumis à un examen clinique, en laboratoire et par imagerie rigoureux, incluant :
- Tests de dépistage du VIH, de l’hépatite et de la syphilis ;
- Examens des fonctions des organes ;
- Échographie ou tomodensitométrie en cas de suspicion de néoplasie ;
- Inspection directe pendant le prélèvement d’organes.
Cependant, le manuel reconnaît qu’aucun examen ne peut éliminer complètement le risque de transmission de maladies, notamment le cancer, surtout si les cellules malignes sont microscopiques ou à un stade précoce.
Dans une note officielle, le ministère de la Santé a déclaré que « tous les protocoles ont été suivis » avant le don d’organes. Voici le texte intégral de la note :
« Le Système National de Transplantation adopte des protocoles stricts de sécurité et d’efficacité pour réaliser toutes les procédures et, actuellement, le Brésil est une référence mondiale en la matière.
Dans ce cas, aucun signe d’un quelconque problème de santé n’a été identifié ou présenté lors des examens effectués sur le donneur, notamment l’inspection des organes et de l’abdomen, l’analyse de ses antécédents médicaux et l’entretien avec la famille. Toutes les normes et paramètres internationaux pour la réalisation de la procédure ont été respectés.
Le ministère de la Santé a déterminé le suivi de l’état de santé du patient et suit le cas avec le Centre national de transplantation et l’hôpital qui dispense les soins. Jusqu’à présent, les tests ne sont pas concluants quant à la relation causale, ce qui nécessite une analyse approfondie.
Toutes les informations sur l’affaire sont partagées avec la surveillance locale, chargée d’enquêter sur ce qui s’est passé.”
Contacté par nos journalistes, l’hôpital Albert Einstein n’a pas publié de note officielle sur cette affaire. Le service de presse a indiqué par téléphone que l’analyse des organes n’est pas effectuée au sein de l’hôpital et que le patient continue d’être suivi.
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