Publié le 10 décembre 2025 14:12:00. Une greffe de rein s’est révélée fatale aux États-Unis, non pas à cause d’un rejet, mais en raison d’une transmission de la rage, une maladie virale rare mais mortelle. L’infection, transmise par le donneur, souligne les défis de la surveillance des maladies émergentes et la nécessité d’une vigilance accrue dans le domaine des transplantations.
- Un homme du Michigan est décédé des suites de la rage après avoir reçu un rein d’un donneur.
- Le donneur avait été griffé par une mouffette quelques semaines avant son décès et n’avait pas signalé l’incident.
- Les cornées prélevées sur le donneur ont été retirées par précaution après la découverte de l’infection.
La rage, généralement contractée par la morsure d’un animal infecté, est une maladie virale qui affecte le système nerveux central. Les experts conseillent de se méfier des animaux errants, notamment des chats et des chiens, pour éviter la contamination. Cependant, ce cas inhabituel met en lumière une voie de transmission beaucoup plus rare : la transplantation d’organes.
L’homme, dont l’identité n’a pas été divulguée, avait subi une greffe rénale dans un hôpital de l’Ohio. Cinq semaines après l’intervention, il a commencé à présenter des symptômes inquiétants : tremblements, faiblesse des membres inférieurs, confusion et incontinence urinaire. En quelques jours, la fièvre, l’hydrophobie (peur de l’eau) et des difficultés à avaler se sont ajoutées au tableau clinique. Hospitalisé en urgence, il a rapidement nécessité une assistance respiratoire et est décédé une semaine plus tard.
Face à ces symptômes évocateurs de la rage, les médecins ont immédiatement alerté les autorités sanitaires de l’Ohio et les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) aux États-Unis. Des analyses approfondies de prélèvements de salive, de biopsies cutanées, de sérum et de liquide céphalo-rachidien ont confirmé les soupçons. L’examen post-mortem des tissus cérébraux a finalement confirmé le diagnostic : l’homme était mort de la rage.
L’enquête a révélé que le donneur du rein était également décédé, et que sa famille avait rapporté une griffure de mouffette survenue deux mois avant son décès. L’homme de l’Idaho avait initialement minimisé l’incident, pensant que la mouffette agissait simplement par instinct de chasse, car elle poursuivait un chat. Il n’avait pas jugé nécessaire de consulter un médecin.
La famille a également signalé que le donneur avait développé des symptômes neurologiques quelques semaines après la griffure : confusion, difficultés à marcher et à avaler, hallucinations et raideur de la nuque. Il avait été retrouvé inconscient après un arrêt cardiaque et, malgré les tentatives de réanimation, n’avait jamais repris conscience. Il avait été déclaré en mort cérébrale cinq jours plus tard et les fonctions de survie avaient été interrompues. Outre le rein, son cœur, ses poumons et ses deux cornées avaient été prélevés pour d’autres transplantations.
Les analyses ont confirmé que le donneur était bien infecté par le virus de la rage. Les cornées transplantées chez trois patients en Californie, dans l’Idaho et au Nouveau-Mexique ont été retirées par mesure de précaution, et une prophylaxie post-exposition (PEP) a été administrée aux receveurs, qui n’ont pour l’instant présenté aucun symptôme. Une quatrième greffe de cornée prévue dans le Missouri a été annulée.
« Il s’agit du quatrième cas signalé de transmission de la rage après une greffe aux États-Unis depuis 1978 », ont écrit les auteurs du rapport de cas. Ils soulignent que le risque d’infection suite à une greffe, y compris la rage, reste faible, mais insistent sur l’importance d’une « consultation précoce en santé publique » en cas de contact potentiel avec des animaux infectés, afin d’éviter le don d’organes contaminés.
Toute personne suspectant d’avoir été exposée à la rage, par exemple après une morsure ou une griffure d’animal, doit consulter immédiatement un médecin, en particulier dans les zones à risque. Une fois que la rage s’est déclarée, il n’existe plus de traitement curatif, mais une intervention rapide par des anticorps antirabiques ou une vaccination peut prévenir le développement de la maladie.
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