Le sol est-il vraiment un antidépresseur?
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Il y a tellement de revendications colorées en matière de jardinage, mais il y en a une en particulier qui a fait le tour récemment: «Le sol est un antidépresseur.»
Selon cette idée, adoptée par d’innombrables publications sur les réseaux sociaux, Mycobacterium vaccae – un microbe naturellement trouvé dans le sol – peut réellement stimuler votre humeur. Tout ce que vous avez apparemment à faire pour faire l’expérience de cet avantage est de mettre la main en contact avec la Terre. Les bactéries seraient absorbées par votre peau ou inhalées de l’air, et ils se mettront rapidement au travail à transformer votre chimie du cerveau pour le mieux. Mais tout cela est-il un peu trop beau pour être vrai?
Bien que la réclamation puisse initialement sembler plus qu’un peu bizarre, il y a en fait eu une gamme d’études sur l’effet de ce microbe sur une variété de conditions, de l’eczéma au cancer. En fait, M. vaccae a été isolé pour la première fois dans des échantillons de sol d’Ouganda par des scientifiques qui cherchent à trouver un cousin proche inoffensif du mortel Mycobacterium tuberculosis qui pourrait être utilisé comme forme d’immunothérapie.
L’intérêt des chercheurs pour son application potentielle pour aider à la dépression a été piquée lorsque les personnes atteintes de cancer du poumon soient traitées avec les bactéries ont rapporté des améliorations de leur qualité de vie comme un effet secondaire inattendu mais bienvenu. Et jusqu’à présent, cet effet améliorant l’humeur semble avoir été reproduit dans un certain nombre d’études bien conçues. Cue une avalanche de mèmes de médias sociaux.
Maintenant, voici l’inconvénient: toutes les études qui ont explicitement entrepris de tester cette hypothèse ont été menées chez la souris, pas sur les humains. Ceci est important, car les résultats des expériences animales sont, en général, rarement reproduits chez les personnes. Par exemple, une revue de 76 études animales a révélé que seulement 37% étaient répétés dans des études humaines.
En plus de cela, les souris utilisées dans les études de M. vaccae étaient des mâles à partir d’une souche consangue particulière. Si vous vous demandez si les chercheurs ont administré les bactéries en saturant l’air dans les cages avec elle ou en l’appliquant directement sur la peau, eh bien, non plus. Toutes les études que je pouvais trouver impliquaient soit d’injecter les bactéries dans la circulation sanguine de la souris ou de la mélanger dans leur nourriture.
En tant que personne fascinée par les preuves croissantes qui suggèrent que passer du temps dans des espaces verts peut améliorer votre bien-être mental, j’ai hâte de voir quelles recherches supplémentaires sur M. Vaccae produisent. Cependant, malgré la condamnation avec laquelle cette affirmation est avancée sur Internet, il est maintenant vrai de dire que «le sol est un antidépresseur» si vous êtes une souris mâle qui a été injectée avec une forme purifiée de bactérie qui y est trouvée – et depuis que vous lisez ceci, je suppose que vous ne l’êtes pas.
James Wong est un botaniste et écrivain scientifique, avec un intérêt particulier pour les cultures alimentaires, la conservation et l’environnement. Formé au Royal Botanic Gardens, Kew, à Londres, il partage son petit appartement avec plus de 500 plantes d’intérieur. Vous pouvez le suivre sur X et Instagram @botanygeek
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