Une nouvelle analyse sanguine pourrait révolutionner la prévention des maladies cardiovasculaires, première cause de décès dans le monde. Des chercheurs suédois et américains ont démontré qu’une combinaison de deux marqueurs lipoprotéiques offre une évaluation plus précise du risque cardiaque qu’un simple bilan de cholestérol.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les maladies cardiovasculaires (MCV) sont responsables de plus de décès que toute autre pathologie. Si de nombreux cas peuvent être évités en adoptant un mode de vie plus sain – arrêt du tabac, alimentation équilibrée, activité physique régulière – un diagnostic précoce des facteurs de risque reste crucial pour une prise en charge efficace.
« Il s’agit de la plus vaste étude menée à ce jour sur le sujet, et elle met en évidence, pour la première fois, l’importance relative des trois principales familles de lipoprotéines dans le risque potentiel de maladie cardiaque », explique Jakub Morze, chercheur postdoctoral à l’Université de technologie Chalmers en Suède et principal auteur de l’étude.
Le cholestérol, bien que vital pour la construction cellulaire et la production d’hormones, peut s’accumuler dans les parois des vaisseaux sanguins lorsqu’il est présent en excès, formant des plaques susceptibles de provoquer des crises cardiaques ou des accidents vasculaires cérébraux.
Le cholestérol est transporté dans le sang par des lipoprotéines, classées en quatre catégories principales. Trois de ces catégories contiennent une protéine spécifique, l’apolipoprotéine B (apoB). Un excès de ces lipoprotéines favorise le dépôt de cholestérol dans les vaisseaux sanguins, ce qui explique pourquoi le cholestérol qu’elles transportent est souvent qualifié de « mauvais cholestérol ». La quatrième catégorie, en revanche, contribue à éliminer l’excès de cholestérol et est donc connue sous le nom de « bon cholestérol ».
Les chercheurs se sont concentrés sur la mesure des lipoprotéines porteuses de « mauvais cholestérol », considérant qu’elles pourraient être un indicateur plus fiable du risque cardiovasculaire futur que la simple mesure du taux de cholestérol.
« Auparavant, on ignorait si deux patients présentant le même taux de “mauvais cholestérol”, mais des caractéristiques différentes en termes de porteurs (type de lipoprotéine, taille, teneur en lipides), étaient exposés au même risque de maladie cardiaque. Notre étude visait à déterminer l’importance de ces différents paramètres », précise Jakub Morze.
L’analyse d’échantillons sanguins provenant de plus de 200 000 participants à la biobanque britannique, tous exempts d’antécédents de maladies cardiaques, a révélé que le nombre de particules apoB est le facteur le plus déterminant. Les résultats ont été validés par une étude de cohorte suédoise distincte, baptisée « Simpler ».
« Nous avons constaté que l’apoB est le meilleur marqueur pour évaluer le risque de maladie cardiaque. Puisque l’apoB reflète le nombre total de particules de “mauvais cholestérol”, il offre une évaluation plus précise que les mesures de cholestérol standard. Cela ne remet pas en question l’efficacité des tests conventionnels, mais environ un patient sur douze pourrait voir son risque cardiaque sous-estimé, ce qui est significatif étant donné que 20 à 40 % des premiers épisodes de MCV sont mortels. En adoptant les tests apoB, nous pourrions améliorer la précision du diagnostic et potentiellement sauver des vies », affirme Jakub Morze.
L’étude a également mis en évidence l’importance d’une autre lipoprotéine du « mauvais cholestérol », la lipoprotéine (a). Bien que représentant en moyenne moins de 1 % de toutes les lipoprotéines de « mauvais cholestérol », ses niveaux, déterminés génétiquement, peuvent être considérablement élevés chez certaines personnes, augmentant ainsi leur risque de maladie cardiaque.
« Nos résultats suggèrent que le nombre de particules apoB pourrait à terme remplacer le test standard de cholestérol sanguin dans la recherche et les soins de santé à l’échelle mondiale, et que le dosage de la lipoprotéine (a) devrait également être systématique pour obtenir une évaluation plus complète du risque de MCV liées aux lipides. Les tests sanguins pour ces deux marqueurs sont désormais disponibles dans le commerce et leur mise en œuvre serait relativement simple et abordable », conclut Clemens Wittenbecher, professeur adjoint de médecine de précision et de diagnostic à Chalmers et co-auteur de l’étude.
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