Columbus devra se passer de son attaquant Miles Wood pour au moins une semaine, suite à une blessure oculaire causée par un bâton accidentellement dirigé par Dougie Hamilton lors du match d’ouverture contre les Devils du New Jersey, lundi soir.
L’incident s’est produit lors d’une mêlée devant le filet, Wood tentant de reprendre un rebond tandis que Hamilton cherchait à bloquer son bâton. Wood a été contraint de quitter le match prématurément et a récolté 1 but, 2 minutes de pénalité et un différentiel de +1 en trois rencontres cette saison. Il s’était rapidement imposé comme un atout précieux au sein du quatrième trio et en infériorité numérique, grâce à sa vitesse et son engagement.
Cette absence offre une opportunité inattendue à Yegor Chinakhov, l’ailier ayant exprimé son désir de quitter le club cet été avant de revenir sur sa décision juste avant le début du camp d’entraînement. Une rencontre avec l’entraîneur Dean Evason aurait permis de clarifier la situation et de trouver un accord concernant son temps de jeu. Chinakhov a depuis changé d’agent et n’a pas relancé de demandes de transfert.
Après une pré-saison discrète, Chinakhov s’est retrouvé sur la liste des joueurs non utilisés par Evason. Il n’a pas encore foulé la glace en match officiel cette saison. L’équipe, qui pourrait bénéficier d’un regain offensif, espère que Chinakhov saura saisir cette chance pour démontrer son potentiel.
Lors de l’entraînement de mercredi, l’entraîneur Evason a aligné Chinakhov sur la quatrième ligne aux côtés de Zach Aston-Reese et Isac Lundestrom. Voici les autres combinaisons testées :
- Johnson-Monahan-Marchenko
- Voronkov-Fantilli-Sillinger
- Jenner-Coyle-Olivier
- ZAR-Lundeström-Chinakhov
- Werenski-Fabbro
- Provorov-Severson
- Christiansen-Mateychuk
Wood et Gudbranson étaient absents de la séance d’entraînement.
Chinakhov devra donc se battre pour gagner sa place dans l’alignement et retrouver le rôle de marqueur qu’il occupait en début de saison dernière. Ses qualités de patineur et son tir puissant restent des atouts indéniables, et il pourrait bien surprendre en faisant preuve de constance dans son jeu. Un bon départ lors du match de jeudi soir contre l’Avalanche du Colorado pourrait être crucial pour sa confiance.
« J’espère qu’il saura profiter de cette opportunité et rendre la décision d’Evason plus difficile », a commenté un observateur.
