Publié le 12 novembre 2025 16h00:00. La comète interstellaire 3I/ATLAS, découverte cet été, suscite la curiosité des scientifiques, bien qu’elle ne représente pas de menace immédiate pour la Terre. Des simulations récentes permettent d’affiner notre compréhension des objets interstellaires et de leur trajectoire potentielle.
- La comète 3I/ATLAS est le troisième objet interstellaire détecté à ce jour, après ‘Oumuamua (2017) et 2I/Borisov (2019).
- Des études indiquent que les objets interstellaires sont plus susceptibles d’entrer en collision avec la Terre s’ils proviennent de la direction du sommet solaire ou du plan galactique.
- La NASA confirme que la trajectoire hyperbolique de 3I/ATLAS indique une origine extérieure à notre système solaire.
La découverte de 3I/ATLAS, en juillet dernier grâce au télescope ATLAS (Asteroid Terrestrial Impact Last Alert System), avait initialement suscité une certaine inquiétude quant à une possible collision avec la Terre. Cependant, les analyses approfondies menées depuis ont permis de rassurer la communauté scientifique : l’objet ne constitue pas une menace directe. Néanmoins, son caractère exceptionnel, en tant que troisième visiteur interstellaire identifié, justifie une surveillance attentive.
Ce qui rend 3I/ATLAS particulièrement intéressant, c’est son origine. Après ‘Oumuamua, détecté en 2017, et 2I/Borisov, repéré en 2019, cette comète représente une opportunité unique d’étudier des objets provenant d’autres systèmes stellaires. La NASA a précisé que la forme de son orbite, non fermée autour du Soleil, confirme son statut d’objet interstellaire.
« La comète 3I/ATLAS est le troisième objet extérieur à notre système solaire découvert jusqu’à présent. Les astronomes ont classé cet objet comme interstellaire en raison de la forme hyperbolique de sa trajectoire orbitale. (Son orbite ne suit pas une trajectoire fermée autour du Soleil). Lorsque vous tracez l’orbite de 3I/ATLAS dans le temps, il est clair que la comète vient de l’extérieur de notre système solaire. »
NASA
Une étude récente, publiée sur arXiv.org, a exploré les paramètres qui influencent la probabilité d’impact d’objets interstellaires avec notre planète. Les simulations ont permis de mieux comprendre d’où proviennent ces objets, à quelle vitesse ils se déplacent et comment leurs orbites évoluent.
Les résultats de ces simulations révèlent des tendances intéressantes. Les objets provenant de la direction du sommet solaire ou du plan galactique présentent un risque de collision deux fois plus élevé. De plus, les impacts les plus rapides sont susceptibles de se produire au printemps, lorsque la Terre se dirige vers le sommet solaire, bien que les impacts soient plus fréquents en hiver, lorsque la planète se déplace dans la direction opposée, vers l’antapex.
En termes de localisation géographique, les simulations suggèrent que les impacts sont plus probables près de l’équateur terrestre, avec une légère préférence pour l’hémisphère nord, en raison de la position du sommet solaire.
Il est important de souligner que ces analyses sont basées sur des modèles généraux concernant les objets interstellaires. La comète 3I/ATLAS, quant à elle, continue de faire l’objet d’une observation attentive de la part des scientifiques, notamment à l’approche de son point de rapprochement maximal avec la Terre, prévu le 19 décembre.
