Publié le 2 novembre 2023. Une nouvelle étude suggère que privilégier des marches plus longues pourrait offrir des bénéfices supérieurs pour la santé cardiovasculaire et la longévité, même en atteignant le même nombre quotidien de pas.
- Les personnes marchant régulièrement pendant plus de 15 minutes consécutives présentent un risque réduit de décès et de maladies cardiovasculaires.
- L’étude porte sur plus de 34 000 participants au Royaume-Uni et utilise des accéléromètres pour mesurer leurs habitudes de marche.
- Les chercheurs soulignent qu’il s’agit d’une corrélation, mais que des séances d’exercice plus continues pourraient optimiser les effets bénéfiques sur la santé.
Contrairement à l’idée reçue selon laquelle le simple nombre de pas compte, une analyse récente publiée dans la revue Annals of Internal Medicine met en lumière l’importance de la durée et de la continuité des marches. Les résultats suggèrent que regrouper ses pas en séances plus longues pourrait être plus profitable pour la santé que de les disperser tout au long de la journée.
L’étude, menée auprès de 34 000 personnes au Royaume-Uni, a suivi les participants pendant environ une semaine grâce à des accéléromètres, des dispositifs mesurant l’activité physique. Les chercheurs ont ensuite classé les individus en fonction de leurs habitudes de marche, en veillant à ce que le nombre total de pas soit similaire entre les groupes. Ils ont ainsi pu comparer les effets de marches continues de plus de 15 minutes à des séquences de marches plus courtes, de cinq minutes ou moins.
Les résultats sont significatifs : ceux qui pratiquaient régulièrement des marches plus longues (plus de 15 minutes) affichaient une réduction de 80 % du risque de décès pour toute cause et une diminution de près de 70 % du risque de développer des maladies cardiovasculaires sur une période d’environ 10 ans, comparativement à ceux qui fragmentaient leurs pas en courtes séquences. L’âge moyen des participants étant de 62 ans, le risque de décès initial était relativement faible, mais la différence observée reste notable.
Il est important de souligner qu’il s’agit d’une étude observationnelle, établissant une corrélation et non une relation de cause à effet. « Nous ne disons pas que des séances plus courtes ne fonctionnent pas », explique Borja del Pozo Cruz, épidémiologiste à l’Université européenne de Madrid et principal auteur de l’étude. « Mais il semble qu’il soit préférable d’accumuler ses pas sur des périodes plus longues. »
Robert Gerszten, chef du service de médecine cardiovasculaire au centre médical Beth Israel Deaconess, qui n’a pas participé à cette recherche, avance une explication possible : « Certaines données suggèrent que le corps a besoin de plus de temps et de continuité pour profiter pleinement des bienfaits de l’exercice sur la santé, comme l’amélioration de la régulation de la fréquence cardiaque. »
Les bénéfices semblent particulièrement importants pour les personnes les moins actives. Del Pozo Cruz précise que le déclin du risque était plus prononcé chez les individus réalisant moins de 5 000 pas par jour.
D’autres experts nuancent ces conclusions. Rishi Wadhera, professeur agrégé de politique et d’administration de la santé à la Harvard TH Chan School of Public Health, rappelle que l’étude ne tient pas compte de tous les facteurs pouvant influencer la santé, tels que la praticabilité piétonnière des quartiers ou la pratique d’exercices de renforcement musculaire. De plus, les données reposent sur une mesure de l’activité physique sur une seule semaine, ce qui pourrait ne pas refléter les habitudes à long terme des participants.
Néanmoins, les spécialistes s’accordent à recommander d’essayer d’intégrer des marches plus longues dans son quotidien. Hannah Arem, épidémiologiste au MedStar Health Research Institute à Washington, encourage à « augmenter progressivement au fil du temps et à essayer de faire en sorte que ces périodes plus longues aient plus de bienfaits pour la santé ». Des gestes simples, comme descendre du bus un arrêt plus tôt ou se garer un peu plus loin, peuvent faire la différence.
« Quelque chose vaut mieux que rien, et plus vaut mieux que quelque chose », conclut Arem.