Publié le 24 novembre 2025 à 16h27. Une nouvelle étude révèle que la consommation de certains fruits et légumes est associée à une exposition plus élevée aux pesticides, soulignant l’importance de faire des choix éclairés pour préserver sa santé.
- Les épinards, les fraises et les poivrons sont en tête de liste des aliments contenant les niveaux de pesticides les plus élevés.
- L’étude met en évidence l’exposition à un cocktail de 178 pesticides différents, même à faibles doses.
- Privilégier les produits biologiques peut réduire significativement l’absorption de ces substances nocives par l’organisme.
Une étude récente menée par des scientifiques de l’Environmental Working Group (EWG), une organisation à but non lucratif, a mis en lumière des disparités significatives dans les niveaux de pesticides présents dans les fruits et légumes que nous consommons. L’analyse, basée sur l’examen des résidus de pesticides, leur toxicité et la détection de ces substances dans l’urine de plus de 1 800 participants aux États-Unis, révèle que tous les produits ne se valent pas en matière d’exposition aux pesticides.
Les résultats, publiés dans la Revue internationale d’hygiène et de santé environnementale après examen par les pairs, indiquent que la consommation régulière d’épinards, de fraises et de poivrons est corrélée à des niveaux de pesticides plus importants dans l’organisme.
« Les résultats confirment que ce que nous mangeons influence directement le niveau de pesticides dans notre corps »,
Alexis Temkin, vice-présidente scientifique de l’EWG et principale auteure de l’étude
Alexis Temkin souligne que, bien que la consommation de fruits et légumes soit essentielle à une alimentation équilibrée, certains produits peuvent augmenter l’exposition aux pesticides. L’étude a révélé que les participants exposés aux niveaux les plus élevés de pesticides avaient consommé davantage d’épinards, de fraises et de poivrons.
Ces conclusions sont d’autant plus préoccupantes que l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS) alerte sur les risques liés à l’exposition aux pesticides, notamment certains considérés comme « très dangereux ». Ces substances peuvent être associées à des effets néfastes sur la santé, tels que le cancer, des troubles de la reproduction, des perturbations endocriniennes et une neurotoxicité chez les enfants. Des données supplémentaires indiquent que même une exposition à faible dose, mais cumulative, et à des mélanges de produits chimiques peut être source d’inquiétude. La législation européenne souligne également ces risques.
Quels fruits et légumes sont les plus et les moins contaminés ?
L’étude de l’EWG a identifié une liste de fruits et légumes qui ont tendance à augmenter les niveaux de pesticides dans l’organisme. Outre les épinards, les fraises et les poivrons, le chou frisé, le chou vert, les raisins, les pêches, les cerises, les poires, les pommes, les mûres et les myrtilles figurent dans la liste des « Douze Saletés » (Dirty Dozen) publiée par l’EWG.
À l’inverse, la consommation d’ananas, de maïs et d’avocats, ainsi que de papaye, d’oignon, de pois, d’asperges, de chou, de pastèque, de chou-fleur, de bananes, de mangue, de carottes, de champignons et de kiwi (les « Quinze Propres » ou Clean Fifteen) semble être associée à une exposition plus faible.
L’étude a également mis en évidence la complexité de l’exposition aux pesticides, qui n’est pas limitée à un seul type de substance. Les analyses ont révélé la présence de traces de 178 pesticides différents, bien que seuls 42 aient été corrélés aux biomarqueurs détectés dans l’urine des participants.
Un aspect particulier de l’étude a nécessité l’exclusion des pommes de terre de l’analyse, car leur consommation a influencé la relation entre la consommation de fruits et légumes et les niveaux de pesticides dans l’organisme, probablement en raison des différentes méthodes de préparation (frites, bouillies, etc.).
Que peuvent faire les consommateurs ?
Les scientifiques de l’EWG recommandent de privilégier les produits biologiques, qui ne peuvent pas être cultivés avec certains pesticides, afin de réduire considérablement les niveaux de résidus de pesticides dans l’organisme. Ils conseillent donc, dans la mesure du possible, de donner la priorité aux fruits et légumes issus de l’agriculture biologique, en particulier pour ceux qui figurent dans la liste des « Douze Saletés ».
L’étude souligne également la nécessité d’une approche réglementaire plus rigoureuse. Aux États-Unis, les limites sont fixées pour chaque pesticide individuellement, sans tenir compte de l’exposition cumulative due aux mélanges. Les auteurs estiment que la méthode analytique utilisée dans leur étude, qui intègre les résidus dans les produits, les données de toxicité et la biosurveillance, pourrait constituer un outil précieux pour les décideurs politiques afin de protéger les populations vulnérables, telles que les enfants et les femmes enceintes.
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