Publié le 13 janvier 2026 à 08:21. Une équipe de chercheurs japonais a identifié une protéine, le FGF21, qui pourrait jouer un rôle clé dans la régulation de la consommation d’alcool, ouvrant la voie à de nouvelles approches thérapeutiques moins restrictives pour lutter contre la dépendance.
- La protéine FGF21 agit comme un « interrupteur » capable de réduire la consommation excessive d’alcool, même chez les animaux présentant une forte dépendance.
- Des sucres rares pourraient stimuler cette protéine et modifier le signal métabolique FGF21-ocytocine-dopamine, offrant une alternative aux traitements actuels.
- Les chercheurs espèrent développer des aliments et des boissons enrichis en FGF21 pour aider à réguler la consommation d’alcool chez l’homme.
Depuis des années, la communauté scientifique s’intéresse aux mécanismes qui régulent notre appétit pour le sucre. Des recherches récentes ont révélé un lien surprenant : le même système pourrait également contrôler notre désir d’alcool. Une équipe de l’Université de Kyoto a découvert que la protéine FGF21 (Fibroblast Growth Factor 21) joue un rôle central dans ce processus.
Dans des expériences menées sur des souris, la stimulation de cette protéine grâce à l’administration de certains sucres rares a permis de réduire significativement la consommation d’alcool, et ce, même chez les animaux les plus dépendants. Ces résultats, publiés dans les Actes de l’Académie Nationale des Sciences, suggèrent que la modulation du signal métabolique impliquant le FGF21, l’ocytocine et la dopamine pourrait constituer une nouvelle stratégie pour traiter la dépendance à l’alcool.
L’objectif initial de l’équipe de Kyoto était de trouver des solutions pour lutter contre l’appétit pour le sucre, un facteur de risque dans de nombreuses maladies liées au mode de vie. Cependant, l’alcool étant un produit de fermentation du sucre, les chercheurs ont émis l’hypothèse que le corps pourrait percevoir l’alcool et le sucre comme une seule et même entité, activant ainsi un système de régulation commun.
La consommation excessive d’alcool représente un problème de santé publique majeur à l’échelle mondiale. Les traitements actuels sont souvent peu efficaces et souffrent d’un faible taux d’observance par les patients, beaucoup préférant éviter les médicaments qui pourraient altérer le plaisir associé à la consommation d’alcool.
« Il était important que toute intervention procure du plaisir et remplace l’alcool », explique Sho Matsui, l’auteur principal de l’étude. « Nous avons pensé que certains sucres fonctionnels pourraient jouer ce rôle. »
Pour valider leur théorie, les chercheurs ont développé un nouveau modèle d’alcoolisme chez la souris. Ils ont ensuite testé l’impact de différents ingrédients alimentaires capables d’induire la production de FGF21 sur le comportement des animaux vis-à-vis de l’alcool. Ils ont constaté que le système FGF21-ocytocine-dopamine agit comme un signal global de consommation d’alcool, mais que ce système est inhibé chez les souris alcooliques, les incitant à consommer de manière excessive. En stimulant ce système avec des sucres rares, ils ont pu réduire la consommation d’alcool chez les souris saines et dépendantes.
Ces résultats suggèrent que la dépendance à l’alcool pourrait ne pas être uniquement une maladie liée à la toxicomanie, mais également le résultat d’une dérégulation du traitement de l’information subconsciente, médiée par le signal métabolique FGF21 dans le système nerveux central. La modulation de ce système avec des ingrédients alimentaires fonctionnels pourrait donc s’avérer efficace pour réguler la consommation d’alcool.
« La thérapie diététique est efficace pour contrôler l’appétit si elle est suivie de manière constante, mais ce n’est souvent pas le cas », soulignent les chercheurs. « Notre travail démontre qu’il existe un signal de communication interorganique subconscient qui régule l’appétit pour l’alcool. »
L’équipe de Kyoto prévoit désormais de confirmer ces résultats chez l’homme et de développer des aliments et des boissons enrichis en FGF21, susceptibles de réduire la consommation excessive d’alcool. Ces produits pourraient prendre la forme de compléments alimentaires, de nutraceutiques ou de boissons non alcoolisées. Les chercheurs travaillent également au développement d’un médicament puissant capable d’induire la production de FGF21.
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