Cinq individus sont accusés d’avoir orchestré une campagne de harcèlement et d’exploitation en ligne ciblant des enfants dès l’âge de 11 ans, les poussant à l’automutilation et à des actes sexuels. L’affaire, révélée par les autorités américaines, met en lumière les dangers croissants des communautés en ligne extrêmes et la vulnérabilité des jeunes sur des plateformes comme Discord et Roblox.
Selon l’acte d’accusation, Hector Bermudez, 29 ans, de New York, Zachary Dosch, 26 ans, d’Albuquerque, Rumaldo Valdez, 22 ans, d’Honolulu, David Brilhante, 28 ans, de San Diego, et Camden Rodriguez, 22 ans, de Longmont, Colorado, ont conspiré pour produire et distribuer de la pédopornographie, ainsi que pour menacer leurs victimes à travers les États-Unis. Ils sont soupçonnés d’être les membres clés d’un groupe en ligne surnommé « Greggy’s Cult ».
Les enquêteurs affirment que les membres de cette secte ont ciblé des enfants sur Discord et sur des jeux vidéo comme Roblox, les manipulant et les faisant chanter pour les contraindre à produire des images à caractère sexuel. Ils auraient ensuite utilisé ces images pour harceler et terroriser les victimes, les encourageant à s’automutiler et, dans certains cas, à commettre des actes suicidaires.
« Comme cela a été allégué, les accusés ont exploité une plateforme Internet populaire pour contraindre des mineurs à créer de la pédopornographie grotesque d’eux-mêmes, qu’ils ont distribués, puis ont tourmenté ces victimes avec ces images, les encourageant non seulement à s’automutiler, mais encourageant également certains mineurs à se suicider », a déclaré Joseph Nocella, procureur américain.
L’enquête a révélé que les membres du « Greggy’s Cult » exigeaient des preuves de loyauté de la part de leurs victimes, les forçant à écrire les noms des membres du groupe sur leur corps ou à brandir des pancartes les identifiant. Les victimes étaient soumises à des tâches humiliantes et à une pression psychologique intense.
« Ces accusés sont accusés de l’acte indescriptible consistant à contraindre et à faire chanter des enfants et des adultes pour qu’ils se livrent à des actes d’automutilation et à d’autres actes dégradants », a ajouté Matthew R. Galeotti, procureur général adjoint par intérim. « La Division pénale ne tolérera pas de tels crimes et nous travaillerons sans relâche pour traduire ces délinquants en justice. »
Raia, directrice adjointe du FBI à New York, a souligné la manière dont les plateformes de jeux en ligne ont été utilisées comme des armes pour cibler des mineurs vulnérables : « Ces cinq accusés auraient contraint des enfants à partager des vidéos les soumettant à des abus sexuels brutaux, tout en encourageant l’automutilation et le suicide. Ils ont utilisé des plateformes de jeux en ligne pour satisfaire les désirs horribles d’un groupe pervers. »
L’affaire est menée dans le cadre du Projet Safe Childhood, une initiative nationale visant à lutter contre l’exploitation et les abus sexuels sur les enfants. Les autorités exhortent les parents et les tuteurs à sensibiliser leurs enfants aux dangers de communiquer avec des inconnus en ligne et à leur apprendre à demander de l’aide en cas de besoin.