Publié le 15 novembre 2024 à 22h00. Une start-up californienne spécialisée dans la surveillance intelligente des réseaux électriques, Gridware, vise le marché britannique en pleine modernisation, forte d’un financement de 55 millions de dollars (42 millions de livres sterling) et d’une technologie prometteuse pour réduire les pannes et optimiser la distribution d’énergie.
- Gridware a levé 55 millions de dollars auprès d’investisseurs de premier plan, dont Generation Investment Management, la société cofondée par Al Gore, et Tiger Global.
- La technologie de Gridware, basée sur des capteurs hypersensibles installés sur les pylônes, permet d’anticiper les défaillances et d’améliorer la fiabilité du réseau électrique.
- L’entreprise arrive sur un marché britannique en pleine transformation, avec un plan de modernisation du réseau de 80 milliards de livres sterling.
Après avoir conquis le marché américain, où ses capteurs sont déjà déployés sur des dizaines de milliers de kilomètres de lignes électriques, Gridware se tourne vers le Royaume-Uni à un moment stratégique. Le régulateur énergétique britannique, Ofgem, a accéléré un vaste programme de modernisation du réseau, conséquence de décennies de sous-investissement et de la nécessité d’intégrer davantage de sources d’énergie renouvelable.
La start-up, soutenue également par Sequoia Capital – un fonds d’investissement qui a par le passé soutenu des entreprises comme YouTube et Apple – a déjà démontré l’efficacité de sa technologie en Californie, notamment auprès de PG&E, le plus grand fournisseur d’électricité de l’État. PG&E, confronté à des incendies de forêt dévastateurs liés à ses infrastructures, a réussi à réduire significativement les risques grâce à l’installation de milliers de capteurs Gridware.
« Historiquement, il a été très difficile de réduire les coûts d’exploitation, mais c’est ce que nous faisons. Dans certains cas, nous avons pu réduire les pannes de 70 pour cent, qu’il s’agisse de prévenir les pannes à l’avance ou de rallumer les lumières plus rapidement après une tempête. »
Tim Barat, directeur général de Gridware
Le système de Gridware, de la taille d’un livre, se fixe aux poteaux électriques et intègre un vibromètre, un microphone et d’autres équipements de pointe pour détecter les anomalies. Cette surveillance continue permet aux équipes de maintenance d’intervenir plus rapidement et de limiter l’impact des pannes, tout en optimisant la gestion du réseau.
Generation Investment Management, cofondée par l’ancien vice-président américain Al Gore et le banquier d’investissement David Blood, gère un portefeuille de plus de 30 milliards de dollars d’actifs. Le financement de 55 millions de dollars qu’elle a apporté à Gridware vise à soutenir l’expansion internationale de l’entreprise.
Tim Barat, le directeur général de Gridware, prévoit de rencontrer les dirigeants des principaux fournisseurs d’électricité britanniques le mois prochain. Le programme de modernisation du réseau britannique prévoit la rénovation de 2 700 miles (environ 4 350 kilomètres) de lignes aériennes et la construction de 2 200 miles (environ 3 540 kilomètres) de nouveaux circuits de distribution.
Jonathan Brearley, directeur général d’Ofgem, a souligné l’importance de ce programme pour faire face à l’augmentation de la production d’énergie renouvelable et à la demande croissante des centres de données alimentés par l’intelligence artificielle. Il a déclaré plus tôt cette année : « Plus tôt nous construirons le réseau dont nous avons besoin et investirons pour renforcer sa résilience, plus le coût pour les consommateurs sera faible à l’avenir. »
Ofgem a promis que les coûts de cette « grande mise à niveau du réseau » seraient partiellement compensés par une meilleure efficacité opérationnelle et une réduction des pannes. Cependant, le secteur de l’énergie met en garde contre une augmentation des factures des ménages, estimée entre 5 et 20 pour cent, pour financer ce programme.
« Ofgem propose un investissement initial important, entraînant des frais de réseau plus élevés. Cela soulève des inquiétudes majeures quant à l’accessibilité financière pour les consommateurs et les entreprises, en particulier les PME, l’épine dorsale de notre économie. »
Chris O’Shea, directeur général de Centrica
Par ailleurs, le gouvernement britannique a récemment choisi Wylfa sur l’île d’Anglesey comme site pour le premier petit réacteur modulaire du pays, une centrale nucléaire de nouvelle génération construite par Rolls-Royce.
À lire aussi
