La réouverture imminente des montagnes russes Stardust Racers au parc Universal Epic Universe, en Floride, suscite de vives inquiétudes après le décès d’un homme de 32 ans sur cette attraction. L’avocat Ben Crump, représentant la famille de la victime, dénonce un risque majeur pour la sécurité publique et accuse Universal de privilégier ses intérêts financiers à la sécurité des visiteurs.
Zavala Rodriguez est décédé le 17 septembre 2025 à l’hôpital, des suites de multiples traumatismes subis lors de son expérience sur Stardust Racers, une montagne russe à double lancement. Selon les premiers éléments de l’enquête, il aurait été projeté vers l’avant en raison d’un problème avec les systèmes de retenue. Sa petite amie, qui se trouvait avec lui sur l’attraction, a témoigné d’un incident similaire, ainsi que d’autres passagers ayant signalé des mouvements brusques et violents.
Malgré ces témoignages et le décès de M. Rodriguez Zavala, la direction d’Universal Orlando a annoncé son intention de rouvrir Stardust Racers samedi. Dans une lettre adressée à ses employés, Karen Irwin, présidente d’Universal Orlando, a affirmé que « notre examen technique et opérationnel complet a confirmé que les systèmes de conduite fonctionnaient correctement tout au long du processus d’embarquement, la durée de la conduite, et lors du retour du véhicule de conduite à la station, et les membres de nos équipes ont suivi les procédures ». Elle a précisé que cet examen avait été mené en collaboration avec les autorités locales et des experts indépendants, y compris le fabricant des systèmes de conduite et un spécialiste des montagnes russes.
Ben Crump conteste fermement ces conclusions et dénonce une « spoliation des preuves ». Il estime que la réouverture de l’attraction avant une expertise complète est inacceptable et met en danger la vie des futurs passagers. « Si cela est exact, alors la conception elle-même est mortelle », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse. Il a également souligné que des incidents similaires avaient déjà été signalés sur cette même attraction, notamment le 30 avril, où une visiteuse avait rapporté des secousses violentes et des chocs contre le siège.
Les parents de la victime, Carlos Rodriguez Ortiz et Ana Zavala, partagent l’indignation de l’avocat. « En se précipitant pour rouvrir cette balade comme si de rien ne se produisait, Universal montre un grand mépris de la vie de Kevin, de la douleur de notre famille et de la sécurité de chaque cavalier qui monte sur ce caboteur. Nous sommes horrifiés qu’Universal mettrait le tour en fonctionnement si rapidement », ont-ils déclaré.
Universal prévoit de renforcer les avertissements et les conditions d’admissibilité physique pour Stardust Racers, qui peut atteindre une vitesse de plus de 96 kilomètres par heure (60 miles par heure) et une hauteur de plus de 40 mètres (130 pieds). « La sécurité, comme toujours, est notre priorité absolue », a déclaré Karen Irwin dans sa lettre.