Publié le 13 octobre 2025 à 15h01. Une étude récente révèle un lien entre l’utilisation croissante des réseaux sociaux chez les préadolescents et une baisse des performances cognitives, notamment en lecture, vocabulaire et mémoire.
- L’étude, publiée dans la revue JAMA, suggère que même une utilisation modérée des réseaux sociaux peut affecter le développement cognitif des jeunes.
- Les chercheurs ont suivi plus de 6 000 enfants pendant plusieurs années, classés en fonction de leur utilisation des médias sociaux.
- Des experts soulignent l’importance de réglementer l’accès des enfants aux réseaux sociaux et de sensibiliser aux risques potentiels.
L’omniprésence des réseaux sociaux dans la vie des jeunes est de plus en plus scrutée par les chercheurs. Une nouvelle étude met en évidence un impact potentiel sur leurs capacités cognitives, un sujet de préoccupation grandissante pour les parents et les éducateurs. Les résultats, publiés dans la revue médicale JAMA, indiquent que les préadolescents qui utilisent régulièrement les réseaux sociaux obtiennent des résultats inférieurs aux tests de lecture, de vocabulaire et de mémoire par rapport à ceux qui en font moins ou pas du tout.
« Cette étude est particulièrement intéressante », déclare le psychologue Mitch Prinstein de l’Université de Caroline du Nord à Chapel Hill, qui n’a pas participé à cette recherche. « Elle confirme ce que nous observons dans les écoles à travers le pays : les enfants ont de plus en plus de difficultés à se concentrer et à maintenir leur niveau d’apprentissage, peut-être en raison de la manière dont les réseaux sociaux modifient leur capacité à traiter l’information. »
L’étude, menée par des chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco, s’appuie sur les données de l’Étude sur le développement cognitif du cerveau des adolescents (ABCD), une vaste enquête longitudinale qui suit des milliers d’adolescents pour comprendre l’évolution de leur cerveau. Les participants ont été suivis de l’âge de 9 à 10 ans jusqu’au début de l’adolescence, et leur utilisation des réseaux sociaux a été évaluée, ainsi que leurs performances à des tests cognitifs.
Les enfants ont été répartis en trois groupes en fonction de l’évolution de leur utilisation des réseaux sociaux. Le groupe majoritaire (58 %) a peu ou pas utilisé les réseaux sociaux au cours de la période étudiée. Un deuxième groupe (37 %) a commencé avec une utilisation faible, mais a atteint environ une heure par jour à l’âge de 13 ans. Enfin, un petit groupe (6 %), qualifié de « groupe à forte croissance », a passé trois heures ou plus par jour sur les réseaux sociaux à 13 ans.
Les résultats montrent que même une utilisation modérée des réseaux sociaux (environ une heure par jour) est associée à une légère baisse des scores aux tests de lecture et de mémoire. L’impact est plus important pour les utilisateurs intensifs, avec une diminution de 4 à 5 points par rapport aux non-utilisateurs. « Même une faible utilisation des réseaux sociaux peut avoir un impact sur les performances cognitives », souligne Jason Nagata, auteur de l’étude et pédiatre à l’Université de Californie à San Francisco.
Cette découverte s’inscrit dans un contexte plus large de préoccupations concernant l’impact des écrans et des réseaux sociaux sur le développement des enfants. D’autres recherches ont montré que les utilisateurs mineurs des réseaux sociaux présentent des niveaux élevés de symptômes associés à la dépendance et que beaucoup d’entre eux ont du mal à gérer leur temps d’écran. Une étude récente de l’équipe de Nagata a révélé que plus de la moitié des enfants qui possèdent un smartphone ne savent plus combien de temps ils y passent, et qu’un quart utilisent les réseaux sociaux pour oublier leurs problèmes.
Les experts soulignent que l’adolescence est une période cruciale pour le développement du cerveau, pendant laquelle l’architecture cérébrale est affinée en fonction des expériences. « Après la première année de vie, l’adolescence est la période de la plus grande croissance et de la plus grande réorganisation du cerveau », explique Prinstein. Des études récentes montrent que les adolescents qui utilisent beaucoup les réseaux sociaux développent un cerveau plus adapté à la recherche de récompenses rapides et constantes, ce qui peut nuire à leur capacité à se concentrer sur des tâches plus complexes.
Face à ces constats, certains pays commencent à prendre des mesures pour réglementer l’accès des enfants aux réseaux sociaux. Le Danemark a annoncé son intention d’interdire les réseaux sociaux aux utilisateurs de moins de 15 ans, tandis que l’Australie exige que les entreprises de médias sociaux empêchent les moins de 16 ans de créer ou de conserver un compte à partir de décembre 2025. Plus d’informations sur l’interdiction au Danemark.
« Je pense que nous allons assister à un effet d’entraînement », estime Linge Madigan, psychologue à l’Université de Calgary, qui a publié un éditorial accompagnant l’étude. « Cela pourrait être très bénéfique pour les enfants. »
À ne pas manquer
