La Ligue des champions féminine de l’UEFA se réinvente avec un nouveau format à 18 équipes et une phase de groupes unique, promettant une compétition plus relevée que jamais. Les rencontres seront diffusées en direct sur Disney+ à travers l’Europe, à partir de cette saison.
Le tenant du titre, Arsenal, affrontera dès le premier tour le redoutable OL Lyon, vainqueur à huit reprises de la compétition. Un autre choc attend les amateurs de football féminin avec l’opposition entre Chelsea et Barcelone, finalistes de l’édition précédente.
Arsenal, couronné champion en 2024 après avoir surpris Barcelone en finale (1-0), devra faire face à une concurrence accrue. L’équipe anglaise, renforcée par de nouvelles recrues et sous la direction de Renée Slegers depuis octobre dernier, vise au minimum une place en demi-finale.
Chelsea, dominant en Angleterre avec six titres de WSL consécutifs depuis 2019, est déterminé à retrouver le chemin de la finale européenne, après son élimination cuisante face à Barcelone en demi-finale la saison passée (8-2 sur l’ensemble des deux matchs). Des investissements importants, notamment l’arrivée de Naomi Girma, Alyssa Thompson et Ellie Carpenter, doivent permettre aux Londoniennes de franchir un palier.
Manchester United, pour sa première participation à la compétition, devra composer avec un effectif limité. La clé de son succès résidera dans la capacité à préserver la condition physique de ses joueuses.
Barcelone, malgré quelques départs, reste un prétendant sérieux au titre. L’équipe catalane a conservé son noyau dur, composé notamment d’Aitana Bonmatí et Alexia Putellas, mais a perdu en profondeur d’effectif.
« Cette saison s’annonce très excitante car la Ligue des champions change, » a déclaré Aitana Bonmatí à ESPN. « Je pense que c’est l’une des meilleures choses qu’ils aient pu faire, car cela la rend plus compétitive. C’est mieux pour tout le monde. »
OL Lyon, quant à lui, a réalisé un recrutement massif, attirant des joueuses de Paris Saint-Germain, Barcelone, Chelsea et Wolfsburg. L’arrivée de l’ancien entraîneur de Barcelone, Jonatan Giráldez, est un atout majeur pour les Lyonnaises, qui espèrent retrouver leur couronne européenne.
« Avec l’équipe dont il dispose, Giráldez devra obtenir des résultats et jouer d’une manière qui a apporté tant de succès à Barcelone, » soulignent les analystes.
Les clubs allemands, Wolfsburg et Bayern Munich, auront fort à faire pour se distinguer. Wolfsburg, en transition, a perdu plusieurs joueuses clés ces dernières saisons, tandis que Bayern Munich, malgré un effectif plus stable, affrontera des adversaires redoutables dès le premier tour.
D’autres équipes pourraient créer la surprise, comme Paris FC, Roma et Vålerenga. Paris FC, notamment, possède des joueuses de qualité et pourrait profiter de la nouvelle formule pour se qualifier pour les phases finales.
Prévisions du tableau final :
Qualifiés directs (quart de finale) : OL Lyon, Barcelone, Chelsea, Arsenal.
Barrages : Paris Saint-Germain, Bayern Munich, Wolfsburg, Manchester United, Real Madrid, Juventus, Atlético Madrid, Roma.
Éliminés : Benfica, Paris FC, Twente, St. Pölten, Vålerenga, OH Leuven.