Auckland, Nouvelle-Zélande – À 45 ans, Venus Williams a cédé face à la Polonaise Magda Linette (n°52 mondiale) lors de son premier match en simple de l’année 2026, au tournoi WTA d’Auckland. Malgré une performance de haut niveau, l’Américaine s’est inclinée en trois manches (6-4, 4-6, 6-2).
Le match de mardi marquait la 1 501e apparition de Venus Williams en simple sur le circuit WTA. Cette défaite, face à une joueuse née deux ans après ses débuts professionnels, n’entame cependant pas sa confiance, alors qu’elle se prépare à disputer les tournois de Hobart et l’Open d’Australie.
Linette a reconnu la difficulté du match, soulignant la qualité du jeu de son adversaire : « Regardez le niveau qu’elle a affiché. Elle s’est déplacée vraiment bien. Elle frappait fort, surtout lorsqu’elle se projetait vers l’avant. » a-t-elle déclaré en conférence de presse. Elle vous pousse dans une situation où vous ne voulez pas être, et c’est ce qui m’est arrivé pendant un moment. Je suis donc vraiment heureuse d’avoir réussi à me recentrer et à revenir avec un jeu légèrement amélioré. »
Williams, actuellement classée 582e mondiale, a reçu des invitations pour participer aux tournois d’Auckland, de Hobart (à partir du 12 janvier) et à l’Open d’Australie à Melbourne Park. Elle avait repris la compétition à Auckland, après avoir été éliminée au premier tour de l’US Open en août dernier face à Karolina Muchova (6-3, 2-6, 5-1). En 2025, elle avait remporté un match face à Peyton Stearns, devenant ainsi la deuxième joueuse la plus âgée – après Martina Navratilova – à réaliser cet exploit sur le circuit WTA.
L’Américaine a affiché une bonne condition physique, avec sept aces au service et une puissance notable dans ses frappes. Elle avait également participé à un match de double lundi, associé à Elina Svitolina, mais elles avaient été battues en deux sets (7-6 (7), 6-1) par Iva Jovic et Alexandra Eala.
Svitolina, tête de série numéro un, a également fait son retour à la compétition à Auckland, après une pause pour raisons personnelles. Elle a facilement battu Varvara Gracheva (6-3, 6-1) lors de son premier match en simple. « Cette saison a été difficile pour moi et parfois, quand on ne peut plus aller de l’avant, il est préférable d’arrêter et de prendre le temps de se calmer et de passer du temps avec sa famille, » a-t-elle confié aux journalistes. « Je m’ouvrirai peut-être davantage plus tard sur ce qui s’est passé, mais pour l’instant, c’est encore frais et j’essaie encore d’apprendre. »
Venus Williams avait remporté le tournoi d’Auckland en 2015, battant Caroline Wozniacki en finale pour décrocher son 41e titre sur le circuit WTA (sur un total de 46).
Concernant la pression, Williams a déclaré : « La plus grande pression, c’est celle qu’on s’impose à soi-même, n’est-ce pas ? Et puis, quand on regarde en arrière, on se dit que ce n’était pas si grave. » a-t-elle ajouté. J’espère donc pouvoir regarder en arrière avec le recul, tout en étant dans le présent, en laissant aller, en profitant et en vivant l’instant présent. Ce n’est pas facile à faire, et c’est pour ça que les gens aiment le sport, non ? »
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