Eagan, Minnesota – La saison du centre Ryan Kelly avec les Vikings du Minnesota a pris fin brutalement ce mercredi, après qu’il ait subi sa troisième commotion cérébrale de l’année lors de la victoire 16 à 13 contre les Giants de New York dimanche dernier. Cette blessure pourrait également marquer la fin de sa carrière professionnelle.
L’annonce de la mise au repos forcé de Kelly, 32 ans, intervient après une saison déjà marquée par deux autres commotions cérébrales, qui l’avaient tenu éloigné des terrains pendant près de deux mois (semaines 2 et 4). Il était revenu jouer en semaine 12, après avoir changé de modèle de casque et commencé à porter un protège-tête Guardian Cap pendant les matchs.
L’incident survenu dimanche au MetLife Stadium, lors d’une collision apparemment anodine avec le secondeur des Giants, Bobby Okereke, s’est avéré décisif. Ryan Kelly a accumulé six commotions cérébrales documentées au cours de sa carrière en NFL, débutée en 2016 lorsqu’il fut sélectionné au premier tour par les Colts d’Indianapolis.
« J’ai un immense respect pour Ryan en tant que joueur », a déclaré cette semaine l’entraîneur Kevin O’Connell. « La façon dont il a pris le temps nécessaire pour se rétablir et s’est battu pour revenir sur le terrain était admirable. Nous étions un peu prudents quant à son retour, mais son impact sur notre attaque au cours des derniers matchs a été considérable. »
Les Vikings avaient signé Kelly en mars dernier à un contrat de deux ans pour un montant de 18 millions de dollars (environ 16,6 millions d’euros). Il a participé à huit matchs en tant que titulaire, totalisant 314 jeux offensifs. À ce stade, le remplaçant Michael Jurgens devrait le remplacer au poste de titulaire pour le prochain match contre les Lions.
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