Publié le 10 janvier 2026 à 23h50. Face à une flambée des prix, les Américains se détournent de l’achat de voitures neuves, tandis qu’un constructeur chinois, BYD, s’impose comme un acteur majeur du marché mondial grâce à une stratégie axée sur l’abordabilité et l’innovation.
- Le prix moyen d’une voiture neuve aux États-Unis a dépassé les 50 000 $ (environ 46 000 €) à l’automne dernier.
- Un tiers des acheteurs ont désormais recours à des prêts sur 72 mois, voire 100 mois (plus de huit ans), pour financer leur véhicule.
- Le constructeur chinois BYD a dépassé Tesla en termes de ventes mondiales de véhicules électriques en 2025, grâce à des modèles à bas prix comme la Seagull, vendue à environ 8 000 $ (environ 7 400 €).
L’accès à l’automobile devient un luxe pour de nombreux Américains. Selon les statistiques de Kelley Blue Book, le prix moyen d’une voiture neuve a franchi le seuil des 50 000 $ à l’automne dernier. Le Wall Street Journal a récemment souligné que les prix des voitures et des camions aux États-Unis ont augmenté de 33 % depuis 2020. Les mensualités moyennes atteignent désormais 772 $ (environ 715 €) pour un véhicule neuf, selon le site d’achat de voitures Edmunds.
Cette situation pousse les acheteurs à s’endetter sur des durées de plus en plus longues. Les données d’Experian révèlent qu’un tiers des acquéreurs ont contracté des prêts sur 72 mois cet automne, au lieu des quatre ou cinq ans habituels. Certains s’engagent même sur des contrats de 100 mois, soit plus de huit ans, comme le rapporte le Journal.
Le coût de possession d’un véhicule est particulièrement élevé dans le Colorado. AAA a estimé que le coût annuel moyen pour posséder et exploiter une voiture neuve dans cet État s’élève à 11 451 $ (environ 10 600 €), soit 894 $ (environ 830 €) par mois, un chiffre supérieur de 7 % à la moyenne nationale.
L’augmentation des coûts d’assurance aggrave encore la situation. Edmunds estime que les primes ont augmenté d’environ 60 % depuis 2020. Ivan Drury, directeur des études chez Edmunds, a déclaré au journaliste Patrick George d’Atlantic :
« Nous avons assisté au taux d’accélération le plus rapide jamais enregistré en matière de prix. »
Ivan Drury, directeur des études chez Edmunds
Aucun constructeur automobile américain ne propose actuellement de modèles à moins de 30 000 $. Face à cette crise, l’administration Trump a ordonné aux régulateurs fédéraux d’examiner la possibilité d’autoriser les constructeurs automobiles japonais à vendre aux États-Unis des « micro-voitures » plus petites et plus abordables, qui ne respectent pas actuellement les normes de sécurité américaines. Le président Trump a également assoupli les normes d’efficacité énergétique, dans le but, selon ses dires, de rendre les véhicules plus accessibles.
Les sénateurs républicains ont également convoqué des dirigeants de l’industrie automobile pour qu’ils expliquent les raisons de cette hausse des prix.
Les Américains réagissent en réduisant leurs achats de véhicules neufs. Selon MSN, le pays compte actuellement environ 3 millions de véhicules invendus, répartis sur environ 12 000 lots de concessionnaires.
Parallèlement, un nouveau concurrent émerge : le constructeur chinois BYD (Build Your Dream). Son fondateur, Wang Chuanfu, a mis sur le marché la Seagull, une voiture électrique vendue à seulement 8 000 $. Bien que les tarifs douaniers actuels l’empêchent d’accéder au marché américain, l’arrivée de tels véhicules à bas prix pourrait provoquer une véritable révolution.
BYD a récemment dépassé Tesla en termes de ventes mondiales de véhicules électriques. Les ventes de Tesla ont diminué de 9 % en 2025, après la suppression des crédits d’impôt pour les voitures électriques aux États-Unis. En revanche, BYD a augmenté ses ventes de 28 % l’année dernière, atteignant un total de 2,26 millions de véhicules électriques vendus dans le monde.
Le succès de BYD repose sur une stratégie d’intégration verticale et d’innovation constante. L’entreprise, initialement un fabricant de batteries en 1995, a racheté une entreprise automobile en faillite et a combiné ses batteries avec des véhicules. Elle a ensuite créé un institut de recherche sur les véhicules électriques et a investi massivement dans la recherche et le développement. BYD a notamment développé la batterie Blade, une technologie révolutionnaire qui offre une plus grande densité énergétique et une meilleure sécurité.
La Chine, le plus grand marché automobile au monde (8 millions de véhicules électriques vendus en 2023 contre 1,8 million aux États-Unis), permet à BYD de répartir ses coûts de recherche et de production sur un volume de production considérable. De plus, le pays bénéficie d’une main-d’œuvre moins chère et de réglementations moins strictes en matière de sécurité et d’émissions.
En 2008, BYD a reçu le soutien financier de l’investisseur américain Warren Buffett. La société Berkshire Hathaway a investi environ 230 millions de dollars pour acquérir une participation de 10 % dans BYD, une action qui a généré des milliards de bénéfices pour Berkshire Hathaway.
Grâce à ces investissements et aux subventions gouvernementales chinoises, BYD s’est étendu en Europe, en Amérique latine et en Asie, passant de 427 000 véhicules vendus en 2020 à 3 millions en 2023. L’entreprise a produit un total de 10 millions de véhicules à ce jour.
L’entreprise reste fidèle à son objectif initial : proposer des véhicules abordables. Le lancement de la Seagull en 2023, le véhicule électrique d’usine le plus petit et le moins cher du marché, en témoigne. BYD en a vendu 200 000 exemplaires en seulement sept mois.
Contrairement à la situation aux États-Unis, la Chine considère que l’avenir de l’automobile est électrique et ambitionne de dominer ce marché. La baisse des coûts des batteries, qui représentent désormais 30 % du coût d’une voiture, devrait favoriser BYD par rapport aux constructeurs proposant à la fois des véhicules à essence et électriques. Goldman Sachs prévoit que ce coût pourrait tomber à 15-20 % d’ici 2030-2040.
Certains analystes estiment qu’il n’est qu’une question de temps avant que les Seagull n’envahissent les États-Unis, représentant une concurrence non seulement pour Tesla, mais pour l’ensemble de l’industrie automobile.
Il est temps pour les constructeurs américains de retrouver l’esprit de Henry Ford et de se concentrer sur la production d’automobiles accessibles à tous, plutôt que de rechercher des marges bénéficiaires maximales.
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