Publié le 9 janvier 2026 à 10h00. Face à une pénurie croissante de médecins généralistes aux États-Unis, notamment dans le Massachusetts, des réseaux de santé explorent l’intelligence artificielle pour faciliter l’accès aux soins primaires, une solution qui suscite à la fois espoir et inquiétudes.
- Environ 17 % des adultes américains n’ont pas de médecin traitant, un chiffre qui s’accentue dans certains États.
- Le réseau de santé Mass General Brigham (MGB) a lancé un programme basé sur l’IA, « Care Connect », pour offrir des consultations de télémédecine et pallier le manque de médecins.
- Si l’IA peut améliorer l’accès aux soins, des questions subsistent quant à sa capacité à gérer des cas complexes et à tenir compte des besoins sociaux et économiques des patients.
Lorsque son médecin est décédé subitement en août dernier, Tammy MacDonald s’est retrouvée parmi les 17 % des adultes américains qui n’ont pas de médecin traitant, selon les données du KFF (Kaiser Family Foundation). Elle souhaitait rapidement trouver un nouveau praticien pour renouveler ses ordonnances et effectuer un suivi après une alerte au cancer du sein.
Après avoir contacté dix cabinets de soins primaires près de Westwood, dans le Massachusetts, Mme MacDonald a essuyé un refus systématique. Certains lui ont indiqué qu’elle pourrait obtenir un rendez-vous dans un délai d’un an et demi à deux ans.
« J’ai été simplement choquée, car nous vivons à Boston et nous devrions avoir accès à des soins médicaux de qualité. Je n’arrivais pas à comprendre que nous n’avions pas de médecins disponibles »,
Tammy MacDonald, 48 ans, assurée privée
La pénurie de prestataires de soins primaires est un problème national, particulièrement préoccupant dans le Massachusetts. Une récente étude du Bureau des ressources en santé révèle que la main-d’œuvre des soins primaires de l’État diminue plus rapidement que dans la plupart des autres États. Un rapport de la Commission sur la planification de la santé du Massachusetts confirme cette tendance.
Face à cette situation, certains réseaux de santé, dont le Mass General Brigham (MGB), le plus grand groupe hospitalier de l’État, se tournent vers l’intelligence artificielle (IA) pour trouver des solutions.
En septembre, alors que Mme MacDonald était à court de médicaments contre l’hypertension, le MGB a lancé « Care Connect », un nouveau programme soutenu par l’IA. Le MGB avait informé Mme MacDonald par courrier qu’aucun médecin traitant du réseau n’acceptait actuellement de nouveaux patients pour des consultations en personne, et lui avait fourni un lien vers Care Connect.
Mme MacDonald a téléchargé l’application et a demandé un rendez-vous de télémédecine. Elle a ensuite passé une dizaine de minutes à discuter avec un agent d’IA des raisons pour lesquelles elle souhaitait consulter un médecin. L’outil d’IA a ensuite transmis un résumé de la conversation à un médecin traitant, qui a pu consulter Mme MacDonald par vidéoconférence.
« J’ai eu un rendez-vous le lendemain ou deux jours plus tard. C’était tellement différent de se faire dire que je devais attendre deux ans. »
Tammy MacDonald
Le programme Care Connect du MGB offre un accès aux soins 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pour des problèmes médicaux courants tels que le rhume, les nausées, les éruptions cutanées, les entorses, ainsi que pour des problèmes de santé mentale légers à modérés et des affections chroniques. L’IA suggère un diagnostic et un plan de traitement au médecin, qui prend la décision finale.
Le MGB emploie actuellement 12 médecins qui travaillent à distance avec l’IA, depuis n’importe quel endroit aux États-Unis. Care Connect est l’un des nombreux outils basés sur l’IA que les hôpitaux et les professionnels de la santé testent pour automatiser des tâches administratives, telles que la prise de notes, l’analyse des résultats d’examens, la facturation et la gestion des stocks.
Les partisans de ces programmes estiment qu’ils peuvent contribuer à réduire l’épuisement professionnel et la pénurie de personnel en allégeant la charge administrative. Cependant, des débats subsistent quant à l’utilisation optimale de l’IA dans le domaine médical, notamment en ce qui concerne la fiabilité des diagnostics. Des inquiétudes sont également exprimées quant au risque que l’IA ne tienne pas compte de certains détails importants dans les dossiers médicaux des patients. Des recherches récentes explorent ces questions.
Les critiques soulignent également que les outils d’IA ne peuvent pas évaluer la capacité financière des patients à suivre les soins prescrits, ni prendre en compte leur situation familiale ou leurs besoins spécifiques. Ces aspects sont généralement pris en compte par les médecins généralistes dans le cadre d’une relation de confiance à long terme.
Le MGB a promis d’investir 400 millions de dollars sur cinq ans dans les services de soins primaires, une somme qui comprend le contrat pluriannuel avec Care Connect. Le MGB affirme que cet investissement vise à maintenir et à recruter des médecins de soins primaires.
« Care Connect n’est qu’une solution parmi d’autres dans notre stratégie globale visant à atténuer la crise des capacités de soins primaires », a déclaré le Dr Ron Walls, directeur des opérations du MGB, dans un communiqué. « Notre investissement nous permet de conserver nos médecins actuels et d’en recruter de nouveaux. »
Certains médecins du MGB estiment que davantage de ressources devraient être allouées à l’augmentation des salaires et à l’amélioration des conditions de travail des médecins de soins primaires. Ils craignent que Care Connect ne soit qu’un « pansement » sur une blessure plus profonde, selon le Dr Michael Barnett, un interniste du MGB impliqué dans un mouvement de syndicalisation.
L’utilisation de l’IA dans les soins de santé soulève des questions éthiques et pratiques. Le Dr Steven Lin, chef des soins primaires à la faculté de médecine de l’Université de Stanford, estime que l’IA est particulièrement utile pour les problèmes de santé immédiats, tels que les infections respiratoires ou les entorses, mais qu’elle ne peut pas remplacer un médecin pour la gestion des maladies chroniques ou des cas complexes. Le Dr Lin souligne l’importance d’une relation de confiance entre le patient et son médecin.
Le programme Care Connect du MGB devrait être étendu à tous les résidents du Massachusetts et du New Hampshire bénéficiant d’une assurance maladie d’ici février. Le MGB prévoit d’embaucher davantage de médecins pour répondre à la demande croissante.