Publié le 2025-11-16 21:54:00. Un homme de 47 ans, originaire du New Jersey, est décédé des suites d’une réaction allergique à la viande rouge, une première aux États-Unis. Cet événement tragique est lié à une morsure de tique et met en lumière un syndrome allergique émergent, potentiellement exacerbé par le changement climatique.
- Un homme du New Jersey est décédé après avoir développé une allergie rare à la viande, déclenchée par une morsure de tique.
- Les scientifiques ont confirmé qu’il souffrait du syndrome alpha-gal, une allergie à un sucre présent dans la viande rouge.
- Il s’agit du premier décès connu lié à cette allergie, dont l’incidence pourrait augmenter avec le réchauffement climatique.
À l’automne 2024, la vie d’un Américain de 47 ans a basculé lorsqu’il s’est effondré dans les toilettes de sa maison, dans le New Jersey. Son fils l’a retrouvé inconscient, entouré de vomissements, quelques heures après un barbecue familial. Malgré des examens médicaux approfondis, aucune cause évidente, comme une crise cardiaque, n’a pu être identifiée.
L’explication, révélée récemment par des chercheurs de la faculté de médecine de l’Université de Virginie, est stupéfiante : l’homme souffrait d’une allergie à la viande rouge, extrêmement rare et potentiellement mortelle. Les résultats de l’autopsie ont été publiés dans la revue Journal d’allergie et d’immunologie clinique : en pratique.
Quelques semaines avant son décès, l’homme avait été mordu par ce qu’il pensait être une petite larve lors d’un séjour en camping. Il s’est avéré que la morsure provenait d’une tique solitaire, une espèce présente aux États-Unis mais absente de la faune norvégienne. Cette tique est connue pour pouvoir déclencher une réaction allergique soudaine à la viande rouge.
Qu’est-ce qu’une allergie à la viande ?
- L’allergie à la viande, également appelée syndrome alpha-gal, est une réaction allergique à la viande rouge.
- C’est une condition relativement récente, identifiée au cours des 15 à 20 dernières années.
- Elle est causée par une réaction du système immunitaire à une molécule de sucre, l’alpha-gal, présente dans les cellules et les tissus de la plupart des mammifères.
- La viande rouge se réfère à la viande provenant de mammifères tels que les porcs, les bovins, les chèvres, les petits animaux (agneau, mouton) et le gibier.
- En raison de sa nouveauté et de sa méconnaissance, il est probable que de nombreux cas ne soient pas diagnostiqués.
Les premiers symptômes sont apparus après un dîner de steak, avec une diarrhée sévère, des vomissements et des douleurs abdominales intenses. L’homme avait alors confié à ses fils qu’il pensait mourir, mais ils n’ont pas consulté de médecin, selon le site d’information NBC News.
Quelques semaines plus tard, lors d’un barbecue, les symptômes sont réapparus après la consommation d’un hamburger. L’homme a été retrouvé mort dans la salle de bain le soir même.
« Le tragique est qu’ils n’ont pas considéré cet épisode comme une anaphylaxie et ne l’ont donc pas lié à la viande à l’époque »,
Thomas Platts-Mills, allergologue à l’Université de Virginie
Les chercheurs ont établi un lien entre les morsures de tiques lors du séjour en camping et le décès, concluant que l’homme souffrait du syndrome alpha-gal. Ce syndrome est une forme rare mais grave d’allergie alimentaire, potentiellement mortelle.
Symptômes de l’allergie à l’alpha-gal :
- Les symptômes apparaissent généralement entre deux et sept heures après la consommation de viande rouge (bœuf, porc, agneau) et peuvent être sévères.
- De nombreuses personnes consommant de la viande en fin de journée, les symptômes se manifestent souvent la nuit.
- La réaction peut être plus rapide après la consommation d’abats, plus riches en alpha-gal.
- Les symptômes typiques incluent des démangeaisons, de l’urticaire, un gonflement de la peau et des douleurs abdominales.
- Environ 60 % des personnes atteintes développent une anaphylaxie.
- La quantité de viande nécessaire pour déclencher une réaction peut varier.
- Des facteurs aggravants, comme l’exercice physique, l’alcool ou la prise d’anti-inflammatoires, peuvent abaisser le seuil de réaction.
- Les personnes allergiques à la viande de mammifères peuvent généralement consommer de la volaille, du poisson et des fruits de mer.
Source : Centre des tiques de l’hôpital Sørlandet / Dagbladet
Cette allergie se développe souvent après une morsure de tique, qui transfère une substance sucrée spécifique, l’alpha-gal, à l’homme, déclenchant ainsi une réaction allergique à la viande.
En Norvège, l’allergie à la viande reste rare et il n’a pas été prouvé que la tique forestière norvégienne puisse transmettre l’alpha-gal. Le Centre contre les tiques a néanmoins enregistré quelques cas, probablement liés à des piqûres d’autres espèces de tiques. Environ 10 à 20 demandes concernant ce diagnostic sont reçues chaque année, mais la maladie est souvent sous-diagnostiquée, car de nombreux médecins ne la connaissent pas.
Plusieurs cas de réactions graves ont déjà été signalés, comme celui d’un garçon danois de 15 ans diagnostiqué avec le syndrome alpha-gal après une réaction allergique sévère. Des études danoises montrent que plus de 165 personnes, principalement des hommes, sont traitées pour cette allergie. L’Américain décédé est la première personne connue à être décédée des suites de cette allergie.
Les chercheurs soulignent que l’exercice physique et la consommation d’alcool peuvent aggraver les réactions allergiques. L’homme du New Jersey avait fait de l’exercice et bu de la bière le jour de sa mort.
L’incidence du syndrome alpha-gal est en augmentation aux États-Unis, en raison de la propagation de la tique solitaire et de son hôte principal, le cerf de Virginie, favorisée par le changement climatique. Des experts estiment qu’un demi-million d’Américains pourraient être touchés par cette allergie.
Comment éviter les piqûres de tiques :
- Évitez de marcher dans les herbes hautes, la bruyère ou les sous-bois.
- Portez un pantalon et couvrez bien vos chevilles.
- Envisagez de porter des bottes dans les zones à forte concentration de tiques.
- Utilisez un insectifuge pour vêtements contenant du DEET ou de la lcaridine.
- Portez des vêtements de couleur claire pour repérer plus facilement les tiques.
- Vérifiez vos bottes et pantalons pour détecter la présence de tiques.
- Changez de vêtements après avoir été dans une zone à risque.
- Lavez vos vêtements à 60°C.
- Si vous avez des animaux de compagnie, vérifiez-les après une promenade.
