Le week-end s’annonce riche en émotions dans la conférence Big Ten, avec six rencontres au programme, dont un choc entre Oregon et Penn State diffusé en prime time sur NBC. Cette confrontation mettra également à l’épreuve la capacité de l’entraîneur de Penn State, James Franklin, à remporter les matchs décisifs.
L’Illinois, humilié 63 à 10 la semaine dernière par Indiana, tentera de se racheter face à USC, classé dans le Top 25. Les Hoosiers, bourreaux des Illini, se déplaceront à Iowa City pour affronter les toujours redoutables Hawkeyes.
Ohio State, de son côté, affrontera Washington à Seattle, où les Huskies tentent de prolonger leur impressionnante série de 22 victoires consécutives à domicile, la deuxième plus longue du pays. Minnesota accueillera Rutgers, mené par son ancien quarterback, Athan Kaliakmanis, tandis que UCLA se rendra à Northwestern dans un match qui promet d’être animé.
USC défie Illinois après un revers cinglant
USC (21e) affrontera Illinois (23e) samedi, avec un écart de 6,5 points selon les pronostics. Les Illini sortent d’une défaite cuisante face à Indiana, où ils ont concédé sept sacs et se classent désormais troisièmes de la nation en termes de sacs encaissés, avec une moyenne de 4 par match. L’attaque d’Illinois a eu du mal à protéger son quarterback, Luke Altmyer, malgré l’expérience de ses cinq titulaires sur la ligne offensive.
USC arrive fort avec 16 sacs, en tête du classement national (4 par match). La défense des Trojans, orchestrée par D’Anton Lynn, devrait mettre une pression intense sur Altmyer, avec Braylan Shelby et Eric Gentry en première ligne pour perturber l’attaque adverse. Les Trojans semblent favoris pour l’emporter, malgré un bilan de 1 victoire pour 5 défaites contre la marge lors de leurs six derniers matchs à l’extérieur, tandis qu’Illinois affiche un solide 7 victoires pour 1 défaite à domicile.
Minnesota et Rutgers : un retour aux sources
Minnesota accueillera Rutgers, avec un écart de 5,5 points. Ce match sera particulier pour Athan Kaliakmanis, l’ancien quarterback des Gophers, qui revient à Minneapolis. Minnesota a subi une défaite inattendue face à Cal, tandis que Rutgers a bien commencé son match contre Iowa avant de s’essouffler. Pour espérer l’emporter, les Scarlet Knights devront marquer rapidement et sortir les Gophers de leur zone de confort.
La défense de Minnesota, actuellement la meilleure du pays (177,7 yards concédés par match), sera un obstacle majeur pour Rutgers. Les Gophers devraient contrôler le rythme du jeu et s’imposer dans une rencontre serrée.
Ohio State à l’épreuve à Seattle
Ohio State (1er) se rendra à Washington, avec un écart de 8,5 points. Une série s’arrêtera inévitablement ce week-end : Ohio State affiche une série de sept victoires consécutives, tandis que Washington a remporté ses 22 derniers matchs à domicile. La performance du jeune quarterback d’Ohio State, Julian Sayin, lors de son premier match à l’extérieur sera cruciale.
Sayin a déjà fait ses preuves lors de sa victoire contre Texas, mais Husky Stadium, avec ses 70 000 spectateurs en délire, sera un environnement hostile. Washington devra forcer Sayin à commettre des erreurs, en s’appuyant sur sa défense, qui réalise en moyenne 1,33 interceptions par match. L’attaque au sol des Huskies, menée par Jonah Coleman (9 touchdowns, 115,7 yards par match), sera également un atout majeur. Ohio State devra se concentrer sur le contrôle de la ligne de mêlée et surveiller les courses du quarterback Demond Williams Jr.
UCLA à la recherche d’une première victoire
UCLA, toujours à la recherche de sa première victoire de la saison, affrontera Northwestern, qui affiche un écart de 6,5 points. Northwestern a déjà remporté un match, contre Western Illinois, et a montré des signes de résistance lors de sa défaite contre Oregon. UCLA, en revanche, a été balayé par New Mexico, ce qui a mis fin à l’ère DeShaun Foster à Westwood.
Les Bruins devront réagir et faire preuve de détermination. Northwestern a tendance à perdre le ballon, ce qui pourrait offrir à UCLA une opportunité de créer des revirements. Une victoire contre les Bruins pourrait permettre à Northwestern de viser un bilan de 3 victoires pour 2 défaites avant d’affronter des adversaires plus redoutables.
Indiana vise la surprise à Iowa
Indiana, après sa victoire éclatante contre Illinois, se rendra à Iowa, avec un écart de 7,5 points. Kinnick Stadium est réputé pour être un piège pour les équipes classées. Cependant, Indiana semble capable d’éviter ce piège. Le quarterback Fernando Mendoza est en pleine forme, et la ligne offensive des Hoosiers a ouvert des brèches considérables contre Illinois.
La défense d’Indiana a également été impressionnante, limitant Illinois à seulement deux yards au sol. Iowa, bien que doté d’une défense solide, a été malmené par Rutgers la semaine dernière. Indiana devrait marquer suffisamment de points pour remporter la victoire.
Oregon défie Penn State dans un choc attendu
Oregon (6e) affrontera Penn State (3e) dans un match très attendu, avec un écart de 3,5 points. Une ambiance électrique est garantie à Happy Valley, avec un « Whiteout » qui rendra la tâche difficile aux visiteurs. L’entraîneur de Penn State, James Franklin, a un bilan de 4 victoires pour 20 défaites contre les équipes du Top 10. Une victoire d’Oregon pourrait lui assurer une place dans les playoffs.
Le quarterback d’Oregon, Dante Moore, est en grande forme, et la ligne offensive des Ducks n’a concédé qu’un seul sac en quatre matchs. Penn State devra trouver un moyen de contenir l’attaque au sol d’Oregon, qui a été plus efficace que celle à laquelle les Nittany Lions ont été confrontés jusqu’à présent. Les Ducks pourraient bien remporter la victoire, et il est probable que ces deux équipes se rencontrent à nouveau cette saison.
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