Les San Antonio Spurs ont créé la surprise en battant le favori Oklahoma City Thunder 111 à 109 en demi-finale de la Coupe NBA, grâce à un retour spectaculaire de Victor Wembanyama, absent des terrains depuis un mois. Cette victoire inattendue propulse les Spurs en finale, où ils affronteront les New York Knicks mardi prochain à Las Vegas.
Le Thunder, invaincu lors de ses seize derniers matchs et fort d’une seule défaite en saison régulière, semblait promis à une finale sans difficulté après avoir écrasé les Phoenix Suns en quarts de finale. Pourtant, les Spurs ont réussi à déjouer les pronostics.
Wembanyama, de retour après une blessure au mollet contractée le 14 novembre face aux Golden State Warriors, a eu un impact immédiat sur le jeu. Entré en jeu depuis le banc, le jeune prodige français a rapidement transformé la dynamique du match. En seulement 21 minutes, il a accumulé 22 points, 9 rebonds, 2 passes décisives, 2 contres et 1 interception. Plus important encore, sa présence a permis aux Spurs de prendre l’ascendant sur le Thunder, avec un différentiel de 21 points lorsque Wembanyama était sur le terrain.
Devin Vassell (23 points), Stephon Castle (22 points) et De’Aaron Fox (22 points) ont également contribué de manière significative à la victoire des Spurs.
« Cela peut sembler n’être qu’un match, mais c’est un effort collectif, et ce n’est pas facile. Ce n’est que leur deuxième défaite ; cela signifie quelque chose », a déclaré Wembanyama après la rencontre, ajoutant qu’il avait apporté « de l’air frais » à l’équipe dans un moment crucial.
Les Spurs tenteront de décrocher leur premier titre depuis 2014, après six saisons sans qualification pour les séries éliminatoires. Pour le Thunder, qui dominait la ligue avec une main de fer, la Coupe NBA semble se transformer en une source de frustration : ils avaient perdu en finale en 2024 face aux Milwaukee Bucks et s’inclinent cette année en demi-finale face aux Spurs.
Le début de match a été difficile pour les Spurs, qui ont manqué leurs 12 premières tentatives de tirs à trois points et commis des pertes de balle coûteuses, permettant à Oklahoma City de prendre rapidement l’avantage (31-20 en première période). L’entrée en jeu de Wembanyama, décidée par Mitch Johnson, a immédiatement changé la donne. Le joueur français a dominé en défense et s’est créé des opportunités de tir malgré le pressing intense du Thunder.
Grâce à Wembanyama, les Spurs ont réduit l’écart à 33-29, mais le retour du Français sur le banc a permis à Oklahoma City de reprendre le contrôle et de porter son avance à 16 points. Un temps mort demandé par Johnson et le retour de Wembanyama ont permis aux Spurs de revenir dans le match, avec un finish de première mi-temps en trombe (2-15, dont 0-13) pour rentrer aux vestiaires avec un retard minimal (49-46).
La seconde mi-temps a vu les Spurs prendre confiance et ne jamais céder face à la pression du Thunder. Ils ont pris l’avantage pour la première fois dans le match et ont ensuite géré les alternances de score avec détermination, sans jamais laisser l’écart se creuser de plus de six points. Ce match palpitant, digne d’une finale à Las Vegas, a finalement vu les Spurs l’emporter et se qualifier pour la finale après avoir éliminé les Lakers de Los Angeles en quarts de finale.
Au-delà de la gloire sportive, la finale de la NBA Cup offre une récompense financière substantielle : les champions recevront 530 000 $ (environ 490 000 €), tandis que les finalistes empocheront 212 000 $ (environ 195 000 €).
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