West Ham a réagi aux critiques et à sa situation périlleuse en championnat en recrutant massivement durant le mercato de janvier. L’arrivée de l’attaquant argentin Taty Castellanos, pour 25,2 millions de livres sterling (environ 29,5 millions d’euros), vient s’ajouter à celle de Pablo Felipe, signé pour 20 millions de livres sterling (environ 23,4 millions d’euros) il y a quelques jours.
Le club londonien, actuellement 18e de Premier League et menacé de relégation, a dépensé un total de 45,2 millions de livres sterling (environ 52,9 millions d’euros) pour renforcer son attaque en cinq jours seulement. Castellanos et Felipe pourraient figurer sur la feuille de match dès le prochain rendez-vous crucial de West Ham, un choc contre Nottingham Forest, également en difficulté, mardi soir.
Malgré une défaite cuisante (3-0) samedi dernier sur la pelouse de Wolverhampton, première victoire de la saison pour les Wolves, la direction de West Ham a réaffirmé sa confiance envers son entraîneur, Nuno Espirito Santo. Selon des sources proches du club, les plans de recrutement de janvier sont entièrement alignés sur les demandes du technicien portugais, signe d’un soutien sans faille.
Castellanos, qui portera le numéro 11, a signé un contrat de quatre ans et demi avec les Hammers. L’attaquant argentin a déclaré : « Je suis vraiment heureux car c’est un défi très important pour moi personnellement et je suis venu pour contribuer, pour essayer d’aider l’équipe autant que possible. Chaque match est une bataille, et je suis ici pour apporter cette énergie, cet esprit combatif que j’ai en moi, afin que chaque match soit aussi important et aussi difficile que possible. J’espère donner tout ce que j’ai aux supporters. J’ai toujours défendu le maillot de chaque équipe avec le plus grand sérieux, et je veux leur dire que je vais tout donner pour défendre ce maillot, et bien sûr, pour atteindre nos objectifs jour après jour. »
L’arrivée de Castellanos intervient après une semaine noire pour West Ham, marquée par une défaite humiliante à Molineux. Nuno Espirito Santo avait d’ailleurs présenté ses excuses après le match, qualifiant le résultat de « honteux » et avouant ne jamais avoir ressenti un sentiment aussi mauvais sur un terrain de football.
Des experts comme Paul Merson, consultant pour Sky Sports, se montrent pessimistes quant aux chances de survie de West Ham. « Je ne vois pas comment ils vont s’en sortir », a-t-il déclaré. « Ils doivent absolument gagner contre Forest mardi, car leurs prochains matchs ne seront pas faciles. » Jamie Redknapp a également souligné l’urgence de la situation, estimant que l’équipe est « désespérée » et que les supporters ont « assez souffert ».
West Ham espère également s’attacher les services de l’ailier de Fulham, Adama Traoré, avec qui Nuno Espirito Santo a déjà collaboré à Wolverhampton.
