Jack Brown a fait un choix radical : quitter une vie bien installée en Australie et un travail lucratif pour se consacrer pleinement à l’équipe d’Angleterre de rugby fauteuil. L’un des deux joueurs valides de l’équipe, il privilégie la compétition internationale et le plaisir du jeu à la sécurité financière.
L’histoire de Jack Brown est intimement liée à celle de son frère Harry. Touché par une méningite infantile qui a entraîné l’amputation de ses deux jambes, Harry a trouvé dans le sport un moyen de s’épanouir. Jack, souhaitant partager cette passion sur un pied d’égalité, s’est d’abord tourné vers le basketball fauteuil, puis vers le rugby fauteuil. Ensemble, ils ont connu le succès avec l’équipe d’Angleterre, remportant la Coupe du Monde de rugby fauteuil en 2008 et terminant deux fois vice-championne, en 2013 et 2017.
Si Harry s’est ensuite concentré sur le basketball, aidant la Grande-Bretagne à décrocher la médaille d’argent aux Jeux Paralympiques de Paris l’année dernière, Jack est devenu un pilier du rugby fauteuil anglais. Les règles internationales de ce sport permettent à une équipe de compter jusqu’à deux joueurs non handicapés sur le terrain, et Brown a su s’imposer comme un élément essentiel.
Cependant, son expérience en Australie, où il s’était installé pour travailler, était frustrante. « J’étais à l’entraînement avec beaucoup de joueurs de haut niveau en Australie, mais en termes de participation, les règles d’éligibilité sont très strictes là-bas, ce qui limite les opportunités », explique-t-il. « Si vous n’êtes pas éligible pour l’Australie, vous n’êtes pas éligible pour le State of Origin, et ainsi de suite. » Il ne pouvait donc jouer régulièrement qu’en revenant en Angleterre.
Malgré sa contribution à la victoire de l’équipe nationale à la Coupe du Monde en 2022, Brown a réalisé qu’il ne pourrait pas maintenir ce rythme à long terme. Le retour en Angleterre s’est donc imposé, impliquant l’abandon d’un travail de soudeur prometteur. « J’ai commencé par faire de la soudure en atelier, mais mon objectif était d’intégrer les mines », confie-t-il. « Ce travail avait un esprit d’équipe, où l’on traverse des périodes difficiles dans des endroits peu accueillants, et où l’on doit s’entraider pour surmonter les obstacles. »
Le choix n’a pas été facile, d’autant plus qu’il avait tissé des liens forts en Australie. « C’était une décision importante de revenir en Angleterre, car nous avions beaucoup de choses là-bas et j’ai encore beaucoup de bons amis proches là-bas », reconnaît-il. « Mais j’ai dû être réaliste avec moi-même. J’ai eu la chance de continuer à jouer avec ces joueurs de l’équipe d’Angleterre pendant mon séjour là-bas et je pense qu’il aurait été égoïste de penser que je pourrais maintenir ce niveau en ne jouant qu’un seul match par an. »
Pour Jack Brown, le succès international prime sur l’aspect financier. Il a monté plusieurs petites entreprises avec des amis, notamment dans le domaine du transport et de la maintenance, mais ce n’est pas sa priorité actuelle. « J’ai plusieurs cordes à mon arc, mais ce n’est pas le plus important pour le moment », assure-t-il. « Mon seul objectif est de pouvoir être à tous les entraînements à l’heure, à tous les matchs à l’heure, et le travail suivra son cours. Je peux toujours gagner plus d’argent. »
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