Le premier championnat de Wimbledon en 1877 a été joué sur l’herbe; Les joueurs portaient tout blanc pour ne pas nuire au jeu, et les fraises et la crème ont été servies aux spectateurs. Près d’un siècle et demi plus tard, Wimbledon est toujours joué sur l’herbe par des joueurs vêtus de tout blanc, les fraises et la crème sont toujours servies, sinon dans des plats de Chine, en tasses en plastique. La Couronne reste un mécène du club. Comme le dit le proverbe, plus les choses changent en dehors du Tennis et du Croquet Club All England Lawn, plus ils restent les mêmes à l’intérieur de ses portes.
Au-delà de l’attrait du grand tennis, la véritable attraction de Wimbledon est son adhésion singulière et ferme à la tradition. Quelques années plus tôt, lorsque ma femme et moi sommes rentrés chez nous après avoir assisté au tournoi, nous avons été inondés de questions comme: Aviez-vous des fraises et de la crème; Avez-vous vu David Beckham dans les tribunes; Qui d’autre était là dans la boîte royale. La valeur de l’événement n’était évaluée que par des célébrités visibles, de la nourriture, des styles et des codes vestimentaires. Personne n’a posé de questions sur Federer ou Nadal, ni sur le tennis lui-même.
Le footballeur David Beckham dans la Royal Box à Wimbledon 2017. | Crédit photo: –
Aussi idiot et manifestement ridicule de nombreuses bizarreries et coutumes culturelles du jeu, la vérité est qu’ils aident à relier le sport à son origine et à se rappeler un rappel important où et quand il a commencé. Le seul grand événement de tennis sur l’herbe, Wimbledon reste beaucoup comme le tournoi inaugural de 1877 lorsque 200 spectateurs ont payé chacun un shilling pour regarder Spencer Gore remporter la finale en 48 minutes et recevoir son prix de 12 guinées.
Le championnat ouvert du golf continue également d’être joué dans son emplacement d’origine balayé par le vent à St. Andrews sur la côte écossaise, comme il était en 1860 lorsque le golfeur professionnel Willie Park a remporté le premier cruche de Blaret, et a également reçu une ceinture en cuir marocaine. Et Lord’s – Que parler de la maison du cricket. Ouvert en 1814, et appartenant toujours au Marylebone Cricket Club, il reste à ce jour un terrain de jeu avec un pavillon plutôt qu’un stade surdimensionné impersonnel. La tradition trouve sa propre façon de faire les choses.
Tenir à l’histoire
Pourtant, cependant attachant une telle allégeance à l’histoire séculaire, pour de nombreux ultra-modernistes, Wimbledon, Lord’s et The Open Championship sont considérés comme régressifs et étrangers dans un monde en évolution rapidement. Toutes les quelques années, les stades de football, par exemple, sont élargis et fabriqués à nouveau, et les joueurs de célébrités sont vendus et échangés entre les clubs dans un commerce à enjeux élevés.
La technologie du sport est si avancée que, à moins d’incorporer des micropuces aux pieds des footballeurs, le beau jeu est désormais une exposition sensorielle du plus haut ordre, à la télévision et sur le terrain. Comme le basket-ball professionnel et les courses automobiles, le football est un foyer de haute finance, de politique sportive et de grandes entreprises.
Carlos Alcaraz (à droite) et Novak Djokovic lors d’une séance d’entraînement sur le tribunal central avant Wimbledon 2025. Crédit photo: AP
Le tennis, en revanche, s’efforce de rester aussi loin que possible de la technologie. Pendant de nombreuses années, les organisateurs du tournoi ont refusé un toit sur le tribunal central car il a défié les conditions naturelles d’un jeu destiné à être un sport en plein air. Lorsque la direction a finalement cédé, il a fallu trois ans pour ériger une structure de verre rétractable qui fonctionnait si lentement, l’herbe était mouillée au moment où le toit s’était déplacé sur le terrain complet. Les retards de pluie et l’herbe humide faisaient partie de la tradition, et les dépenses de toit de 100 millions de dollars ont seulement contribué à maintenir intact ce morceau de l’histoire de Wimbledon. Tout le monde était heureux.
Loin de Londres
Jusqu’à présent, les gens sur les machines ont été la préférence, mais les choses sont sur le point de changer. Les juges en ligne ont été généralement âgés et en surpoids. Étant donné que leur seule tâche était de déterminer si une balle était dans ou à l’extérieur, à part une courte focalisation sur la ligne blanche, aucun effort physique ne devait être dépensé. Lorsque l’acteur anglais Peter Ustinov a été une fois invité à devenir juge en ligne à Wimbledon, il a poliment refusé, commentant avec ironie qu’il ne serait pas bon car il pouvait encore voir le ballon. Cette année, après un siècle et demi, les humains sont remplacés par des juges de ligne électronique.
Cependant, en matière sociale et culturelle, Wimbledon reste éloigné et isolé. Il ne reflète rien du caractère multiculturel international de Londres. Les joueurs sont encore principalement aisés et blancs; Les garçons et les filles de balle sélectionnés dans les écoles locales sont également essentiellement blancs avec une poignée de visages bruns et noirs, les chiffres en phase avec les statistiques de course dominantes. Aucune forme de publicité n’est affichée sur le tribunal. Les joueurs entrant dans le tribunal central doivent toujours s’incliner vers la boîte royale si un membre de la famille royale est présent.
Avec la sécurité serrée, les terrains sont une forteresse virtuelle. Il est peu probable que le tournoi soit perturbé par un streaker, encore moins probable que certaines manifestations de syndicat entraîneraient les matchs, ou qu’un partisan anti-Brexit parachute dans le tribunal central et détiendrait l’otage de redevances.
Certaines choses ne changent jamais
Fraises et crème à vendre à Wimbledon. (Photo de fichier) | Crédit photo: AP
Alors que le championnat 2025 commence la semaine prochaine, le club sera une frénésie d’activité accrue. Des camions de fraises arriveront de Kent à proximité et seront placés en tasses; Les cartons de crème seront en commande. Des hectares d’hortensias seront préparés pour tapisser les tribunaux, les haies d’if. L’herbe sur les courts sera coupée à une hauteur précise de 8 mm, la machine de doublure de la cour déversera la craie sur des lignes de 50 mm de large, tandis que les mesures électroniques calibreront les hauteurs nettes dans tout le complexe. 256 des meilleurs joueurs du monde – parmi lesquels Alcaraz, le récent vainqueur de l’Open de France, Sinner, Sabalenka, Gauff, et le Djokovic toujours présent – arrivera pour une part en argent de 68 millions de dollars et un public mondial attendu de 50 millions de téléspectateurs.
Mais qui s’en soucie. La principale question est de savoir si le roi Charles et la reine Camilla seront présents. La récolte de fraises de cette année sera-t-elle mûre et juteuse et la crème fraîche. Qui d’autre sera là dans la boîte royale? Certaines choses ne sont pas censées changer.
L’écrivain est un architecte.
Publié – 27 juin 2025 10h30 IST