Les Cardinals de Louisville, après un début de saison mitigé, se hissent à la 16e place du classement AP et font leur entrée dans le top 25 ESPN, tandis que les Longhorns du Texas confirment leur domination et les Gamecocks de la Caroline du Sud restent une force incontestable du basketball universitaire féminin.
Malgré des pertes importantes dans leurs effectifs et un calendrier de matchs non-conférenciers exigeant, plusieurs équipes de la conférence ACC (Duke, NC State, North Carolina, Notre Dame et Louisville) ont connu des difficultés cette saison. Cependant, Louisville, qui avait débuté la saison à la 20e place, se distingue en occupant désormais la 16e position, devenant ainsi l’équipe de l’ACC la mieux classée. Les Cardinals vont également faire leurs débuts dans le classement ESPN cette semaine, juste avant leur cinquième affrontement contre une équipe classée.
Ce samedi, Louisville affrontera les Lady Vols du Tennessee dans le cadre du Champions Classic féminin qui se déroulera au Barclays Center de Brooklyn, New York. L’événement mettra également en vedette un match entre les Huskies de UConn et les Hawkeyes de l’Iowa, avec UConn largement favori.
Les Cardinals et les Lady Vols auront l’occasion de prouver leur valeur lors de ce match prometteur. Les trois défaites de Louisville cette saison ont été subies face à des équipes de premier plan : UConn, les Wildcats du Kentucky et les Gamecocks de la Caroline du Sud. Ils s’étaient d’ailleurs inclinés de justesse face à la Caroline du Sud, 79 à 77, le 4 décembre dernier à Louisville. Leur victoire 76 à 66 contre North Carolina dimanche dernier, avec un impressionnant 10-0 en prolongation, témoigne de la progression de l’équipe grâce à un calendrier difficile. Initialement classés quatrièmes dans le sondage pré-saison de l’ACC, les Cardinals pourraient bien devenir les favoris de la conférence.
Les Longhorns du Texas, après une victoire écrasante 110 à 45 contre UT Rio Grande Valley, ont remporté leur cinquième victoire de la saison contre une équipe classée. Ils ont notamment battu Baylor, alors classé 13e, 89 à 54 lors du tournoi espnW Invitational à Fort Worth, Texas. Ce lieu pourrait également accueillir les phases finales du championnat cette année, offrant ainsi aux Longhorns une opportunité de revenir en mars.
UConn a facilement dominé USC 79 à 51 samedi dernier, infligeant à l’équipe de USC son plus faible score de la saison. Les Trojans ont affiché un faible pourcentage de réussite aux tirs (30 %) face à la défense solide de UConn.
Les Gamecocks de la Caroline du Sud, bien que seulement huit joueuses aient été disponibles, ont largement battu Penn State 95 à 55 dimanche. Joyce Edwards, deuxième année, a réalisé une performance exceptionnelle avec 29 points, 6 interceptions et 4 contres, établissant de nouveaux records personnels. On attend de voir si Madina Okot (maladie) et Agot Makeer (protocole de commotion cérébrale) seront aptes à jouer lors du prochain voyage en Floride.
Les Bruins de UCLA, avec une seule rencontre non-conférencière restante samedi, reprendront ensuite leur calendrier Big Ten – après une victoire inaugurale 89 à 59 contre Oregon le 7 décembre – en tant que favoris de la ligue. Quatre de leurs six prochaines rencontres de ligue, dont le 28 décembre contre Ohio State, opposent actuellement des équipes classées dans le sondage AP.
Les Tigers de LSU ont remporté deux matchs consécutifs à La Nouvelle-Orléans, dont une victoire 87 à 61 contre Louisiana Tech, l’ancienne université de l’entraîneur Kim Mulkey, samedi dernier. Ils ont également battu Morgan State mardi. LSU a encore deux matchs non-conférenciers contre des adversaires moins bien classés avant le début de la saison SEC le 1er janvier.
Les Sooners de l’Oklahoma ont dépassé les 100 points pour la cinquième fois de la saison avec une victoire 103 à 48 contre Little Rock jeudi dernier. Ils ont ensuite repris leur rivalité “Bedlam” avec Oklahoma State, après une année d’interruption suite au transfert de l’Oklahoma dans la SEC. La victoire 92 à 70 contre les Cowgirls, alors classées 23e, a été la première victoire de l’Oklahoma contre une équipe classée cette saison.
L’équipe féminine de basketball de Michigan a évité toute distraction malgré le renvoi, l’arrestation et l’audience au tribunal de l’entraîneur de football Sherrone Moore la semaine dernière, remportant une victoire facile 85 à 59 contre Akron samedi. Les Wolverines ont manqué 13 lancers francs lors de cette victoire et se classent 12e de la Big Ten en pourcentage de lancers francs (68,9 %), un domaine à améliorer.
Les Horned Frogs de TCU ont facilement battu Jacksonville et Arkansas-Pine Bluff cette semaine. Samedi pourrait leur offrir leur plus grand défi depuis leur victoire contre NC State le 16 novembre, alors qu’ils débuteront leur calendrier Big 12 contre Kansas State, qui a déjà battu Ole Miss, une équipe classée.
Les Cyclones de l’Iowa State ont remporté deux matchs de rivalité intra-étatiques la semaine dernière : 74 à 69 contre Iowa et 81 à 53 contre Northern Iowa. Audi Crooks, la meilleure marqueuse de Division I, a marqué 30 points contre les Hawkeyes mais a été absente en raison d’une blessure contre les Panthers. Crooks pourrait revenir pour le match d’ouverture de la Big 12 de l’Iowa State ce week-end. En son absence dimanche, Addy Brown a mené l’Iowa State avec un record personnel de 28 points et 12 rebonds.
Les Terrapins du Maryland ont écrasé Delaware State 91 à 21 la semaine dernière, limitant les Hornets à seulement 18 % de réussite aux tirs. Maryland terminera sa saison non-conférencière cette semaine avec Central Connecticut, qui n’a pas encore remporté de match. Ces matchs ne nous en disent pas grand-chose sur les Terrapins, mais leurs victoires précédentes contre Princeton, Kentucky et Minnesota (en double prolongation) indiquent qu’ils devraient être parmi les meilleurs concurrents de la Big Ten.
Les Hawkeyes de l’Iowa ont subi leur première défaite de la saison mercredi dernier, 74 à 69 contre leur rivale, l’Iowa State. Les joueuses de poste Hannah Stuelke et Ava Heiden ont combiné pour 18 points, ce qui n’a pas suffi contre les Cyclones. Samedi, lors d’une victoire 102 à 68 contre Lindenwood, Stuelke (31 points) et Heiden (14 points) ont combiné pour un total de 20 tirs réussis sur 25 tentatives.
Les Commodores de Vanderbilt ont commencé la saison avec 10 victoires et 0 défaites, leur meilleur début depuis la saison 2011-2012, et devraient terminer leur saison non-conférencière ce mois-ci avec un bilan parfait. Cependant, ils n’ont pas encore affronté d’équipe classée. Vanderbilt est une bonne équipe, mais nous n’avons pas encore une idée précise de sa force réelle. La saison SEC nous le dira.
Amelia Hassett, attaquante senior, a réalisé son premier double-double de la saison (19 points, 10 rebonds) lors de la victoire 77 à 69 des Wildcats contre Belmont dimanche. Avec neuf passes décisives, la meneuse de jeu transférée, Tonie Morgan, a une moyenne de 8,5 passes par match, ce qui la place à la deuxième place de la Division I.
Les Cardinals de Louisville sont deuxièmes de l’ACC en termes de points marqués (82,4 points par match), avec six joueuses affichant une moyenne comprise entre 13,1 et 8,0 points par match. La meneuse Tajianna Roberts, qui avait fait partie de l’équipe toute-recrue de l’ACC la saison dernière, est la meilleure marqueuse de l’équipe, mais les Cardinals sont tellement équilibrés qu’ils sont difficiles à défendre.
Les Bears restent dans le classement malgré une défaite 89 à 54 contre Texas sur terrain neutre à Fort Worth. Cela est principalement dû au fait qu’aucune autre équipe ne s’est démarquée pour les remplacer. Cela pourrait changer ce week-end lorsque les Bears commenceront leur calendrier Big 12 contre Texas Tech, qui est invaincu. La blessure au pied de Taliah Scott, la meilleure marqueuse de Baylor, subie contre Texas est une source de préoccupation majeure ; elle est la seule joueuse de Baylor à avoir une moyenne de points à deux chiffres (22,6 points par match).
Les Lady Vols ont écrasé Winthrop 112 à 40 dimanche, avec Janiah Barker marquant 20 points et prenant 10 rebonds en sortie de banc. Comme Baylor, elles ont réussi à rester dans le classement, mais elles ont besoin d’une victoire contre Louisville ce week-end pour s’assurer de rester à leur place.
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