Les joueuses de St Helens, malgré une saison contrastée face à Wigan, se préparent à un match crucial où la concentration sera la clé, selon leur entraîneur. Après une défaite cinglante en finale de la Women’s Challenge Cup et deux rencontres serrées contre leur rival, les Saints misent sur leur expérience et leur talent pour renverser la situation.
La finale de la Women’s Challenge Cup de juin dernier à Wembley s’est soldée par une défaite sans appel pour St Helens (42-6). L’équipe n’a toujours pas réussi à battre Wigan cette saison. Le 29 juin, les deux formations ont fait match nul (22-22) à Wigan, lors de leur première rencontre après la finale. En septembre, les Saints ont ensuite concédé une défaite à domicile (24-20) en fin de saison régulière.
Cependant, Craig Richards, co-entraîneur de St Helens, insiste sur le fait que son équipe a tiré des leçons précieuses de son expérience à Wembley, qui faisait suite à quatre victoires consécutives en Women’s Challenge Cup. « Pour nous, il y a beaucoup de points positifs à retenir de Wembley, explique-t-il à BBC Radio Merseyside. Le fait d’être arrivées en finale cinq fois de suite témoigne de notre pedigree, de notre capacité à toujours être parmi les prétendantes pour les titres. »
« Nous avons tiré quelques leçons de cette finale, ce qui a mené à un match nul, et il y a peu de différence entre les deux équipes. Nous sommes toutes les deux capables de marquer des essais de n’importe où sur le terrain. Nous avons des demis et des ailières excitantes, et il n’y a vraiment pas grand-chose qui nous sépare », a-t-il ajouté.
Richards souligne l’importance de la concentration tout au long du match. « Pour moi, il s’agit de rester concentrées. Rester concentrées pendant 80 minutes est essentiel, car dans le passé, nous avons eu des moments de relâche », précise-t-il. L’équipe masculine de St Helens a récemment prouvé qu’il ne fallait jamais les sous-estimer, en arrachant la victoire à la dernière seconde lors de leur match de barrages de Super League contre Leeds le week-end dernier. Richards estime que son équipe possède également cette capacité à aller jusqu’au bout.
« Nous savons que Wigan ne renonce jamais, qu’elles ne faiblissent pas. Il faudra donc une performance de 80 minutes pour l’emporter », affirme-t-il. « L’un des atouts de St Helens est notre culture : nous sommes très qualifiées. Si nous devons sortir un geste technique, nous avons le niveau pour le faire. »
Richards reconnaît que ce type de scénario ne se produit qu’une fois par décennie, mais insiste sur le fait qu’elles ne veulent pas que le match se prolonge. « Ces situations sont rares et nous ne voulons certainement pas nous retrouver dans une telle situation, même si je suis sûr que le match sera serré dans les dix dernières minutes », conclut-il.