Le skieur britannique Laurie Taylor a réalisé la meilleure performance de sa carrière en se classant quatrième du slalom d’ouverture de la Coupe du monde à Levi, en Finlande, tandis que l’équipe de Grande-Bretagne a signé son meilleur résultat combiné dans cette épreuve. Cette performance prometteuse intervient à un moment clé, à moins de deux ans des Jeux olympiques de Milan et Cortina d’Ampezzo en 2026.
Taylor, âgé de 29 ans, a mené la majorité de la deuxième manche avant de manquer de peu un podium historique. Le vétéran Dave Ryding, disputant sa dernière saison, a terminé septième, permettant à la Grande-Bretagne de placer deux athlètes dans le top 10 pour seulement la deuxième fois de son histoire dans une épreuve de Coupe du monde. La victoire est revenue au Brésilien Lucas Pinheiro Braathen, qui remporte ainsi sa sixième victoire en Coupe du monde, la première sous ses nouvelles couleurs après avoir quitté la Norvège en 2024.
Quinzième après la première manche, Taylor a exercé une pression considérable sur les leaders en signant le meilleur temps de la seconde, avec un temps total d’1 minute 51 secondes 33, soit 31 centièmes de seconde derrière Pinheiro Braathen, vainqueur de la première manche. Le Français Clément Noël a pris la deuxième place, tandis que le Finlandais Eduard Hallberg a décroché son premier podium en devançant Taylor de seulement quatre centièmes de seconde.
« C’était incroyable, je n’imaginais pas du tout terminer à cette place », a déclaré Taylor à la BBC Sport. « La manche s’est déroulée de manière solide et maîtrisée. Je ne faisais que monter [au classement], c’était assez surréaliste. C’est un énorme coup de confiance pour le reste de la saison. » Il a ajouté : « J’ai travaillé si dur pendant si longtemps, donc réussir à entrer dans le top 4 comme ça, ça signifie vraiment tout pour moi. »
L’entraîneur de slalom masculin de la Grande-Bretagne, Jai Geyer, s’est réjoui de la performance de son équipe : « Quel jour ! C’est le meilleur début de saison que nous ayons jamais eu en tant qu’équipe, avec quelque chose que nous n’avions jamais fait auparavant ici – deux athlètes dans le top 7 – nous sommes tous très enthousiastes, c’est formidable pour l’équipe. Un excellent départ. »
Ce résultat représente une étape importante dans la carrière de Taylor, dont la meilleure performance précédente en Coupe du monde était une huitième place à Aspen en mars 2024. Ryding, 38 ans, ancien vainqueur de slalom en Coupe du monde, avait également terminé septième lors de cette même course, la seule autre fois où l’équipe britannique avait réussi à placer deux athlètes dans le top 10 d’une épreuve de Coupe du monde.
Levi a également marqué la première participation de quatre skieurs britanniques à une course de Coupe du monde, avec Billy Major (27ème) et Luca Carrick-Smith (abandon) également en compétition.
Cette course a également été marquée par une première victoire en Coupe du monde pour le Brésil, grâce à Pinheiro Braathen. Le skieur avait remporté le titre de slalom en 2023 sous les couleurs de la Norvège, avant de prendre une année sabbatique et de revenir en compétition la saison dernière sous le drapeau brésilien, pays d’origine de sa mère.
Par ailleurs, lors d’un week-end riche en records, l’Américaine Mikaela Shiffrin a décroché sa 102ème victoire en Coupe du monde en slalom féminin à Levi, établissant ainsi un nouveau record. L’athlète de 30 ans envoie un signal fort à ses concurrentes à l’approche des Jeux olympiques, ayant réalisé le meilleur temps des deux manches avec une avance de 1 seconde 66 sur sa plus proche rivale. L’Albanaise Lara Colturi s’est classée deuxième, suivie de l’Allemande Emma Aicher en troisième position.
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