À un quart de saison de la NFL 2025, les premiers prix individuels commencent à se dessiner, avec des performances remarquables qui se démarquent, notamment chez les rookies et les joueurs défensifs. L’analyste Bill Barnwell dresse un premier bilan, loin des pronostics de fin de saison, basé sur l’observation attentive des matchs et des statistiques.
La course au titre de Rookie Défensif de l’Année s’annonce inhabituelle. Contrairement aux années précédentes, aucun joueur de première année n’a encore enregistré plus d’un sack. Si des joueurs comme Mason Graham (Browns) et Abdul Carter (Giants) montrent des signes prometteurs en termes de pression sur le quarterback, aucun n’a encore accumulé suffisamment de statistiques pour se hisser dans le top 3.
L’attention se tourne donc vers les postes de cornerback, où Travis Hunter (Jaguars), initialement favori, a connu un début de saison plus discret, avec seulement 118 yards de réception et un temps de jeu limité à moins de 40 % en tant que cornerback. Des joueurs comme Will Johnson (Cardinals), Jacob Parrish (Buccaneers) et Billy Bowman Jr. (Falcons) ont attiré l’attention, mais c’est un joueur des Eagles qui se distingue particulièrement.
Sydney Brown, le secondeur des Eagles, s’est rapidement imposé comme un élément clé de la défense de Philadelphie, comblant le vide laissé par le départ de C.J. Gardner-Johnson. Dans une défense de Vic Fangio qui mise sur la dissimulation et la complexité, Brown a réalisé des actions décisives, notamment un plaquage pour perte contre Isiah Pacheco des Chiefs, une pression et un demi-sack sur Patrick Mahomes, et une interception spectaculaire sur une tentative de passe de Travis Kelce.
Du côté des 49ers, le cornerback slot Cam Stout impressionne également. Bien qu’il ne soit pas imposant physiquement (1,83 m pour 82 kg), il excelle dans le duel et a déjà affiché un taux de passer rating autorisé de seulement 80,3. Il a même réussi un sack sur Alvin Kamara et a failli réaliser une interception contre Trevor Lawrence, une action controversée selon Richard Sherman.
À Cleveland, le secondeur Max Schwesinger s’est rapidement adapté à son rôle de « green dot defender », responsable de la communication des consignes de l’entraîneur. Malgré la perte de joueurs clés en défense, Schwesinger a été excellent, participant à plus de 12 % des plaquages de l’équipe et affichant un faible taux de ratés.
Concernant le titre de Rookie Offensif de l’Année, les running backs de la promotion 2025 se font remarquer. Omarion Hampton (Chargers) et Ashton Jeanty (Raiders) ont combiné 737 yards au sol lors de la quatrième semaine, un record depuis la fusion AFL-NFL en 1970. Cependant, aucun d’entre eux n’a encore fait preuve d’une constance suffisante pour se placer en tête.
Pour l’instant, la course est dominée par les receveurs, notamment Emeka Egbuka (Buccaneers), qui a rapidement pris la place de receveur numéro un à Tampa Bay, et Marvin Harrison Jr. (Seahawks), qui impressionne par son efficacité et sa capacité à créer des occasions. Harrison Jr. mène la ligue en yards par réception et a déjà établi une connexion solide avec son quarterback.
Enfin, le titre de « Protecteur de l’Année », nouvelle récompense récompensant le meilleur offensive lineman, semble se jouer entre Trent Bolles (Broncos) et Penei Sewell (Lions). Bolles, dans une ligne offensive équilibrée, a permis à Bo Nix de se débarrasser rapidement du ballon, tandis que Sewell, protégeant Jared Goff, excelle tant dans le jeu de course que dans la protection contre les passes.
Du côté des entraîneurs, Dan Campbell (Lions) se distingue par la capacité de son équipe à rebondir après une défaite cuisante contre les Packers. Les Lions ont dominé leurs trois matchs suivants, affichant une attaque et une défense performantes.
Enfin, le titre de Joueur Défensif de l’Année semble se jouer entre le defensive tackle des Titans, Jeffery Simmons, et le pass rusher des Broncos, Jon Bonitto. Simmons domine les statistiques des intérieurs défensifs, tandis que Bonitto mène la ligue en termes de pressions sur le quarterback.